李 대통령, 또 해냈다…’송환’

이재명 대통령이 필리핀에 갇혀 있던 박왕열의 국내 송환 소식을 직접 전하며 강경한 대응 의지를 밝혔다. 박왕열은 ‘동남아 3대 마약왕’으로 불려 온 인물로, 필리핀에서 한국인 3명을 살해한 이른바 사탕수수밭 살인사건의 핵심 인물로 지목돼 왔다. 정부는 9년 넘게 이어진 송환 시도 끝에 신병을 확보했고, 이달 초 한-필리핀 정상회담에서 이 대통령이 직접 인도를 요청한 지 약 3주 만에 결과를 만들어냈다.

이 대통령은 25일 자신의 엑스(X)에 박왕열 송환 관련 보도를 공유한 뒤 강경한 대응을 시사하는 메시지를 냈다. 그는 “대한민국 국민을 해치는 자는 지구 끝까지 추적해서라도 반드시 잡는다”라고 적었다.

이어 한-필리핀 공조와 관련해 대한민국 국민을 대표해 페르디난드 마르코스 주니어 필리핀 대통령에게 깊이 감사한다는 뜻도 밝혔다. 이번 송환은 두 나라 정상 간 협의 이후 속도가 붙은 사안으로, 이 대통령은 이달 초 열린 한-필리핀 정상회담에서 마르코스 대통령에게 박왕열의 임시 인도를 직접 요청한 바 있다.

박왕열은 2016년 필리핀에서 발생한 사탕수수밭 살인사건의 핵심 인물로 꼽힌다. 그는 필리핀에 수감된 상태에서도 국내에 마약을 대규모로 유통하는 등 조직범죄를 벌인 혐의를 받고 있다. 정부는 신병 확보 직후 수사기관에 인계해 관련 범죄 전반을 조사할 방침이다. 단순한 강력 사건 차원을 넘어 해외 거점 범죄와 마약 유통망, 공범 관계, 범죄수익 흐름까지 함께 확인하는 수사가 뒤따를 것으로 보인다.

대통령실도 이번 송환의 의미를 크게 부각했다. 강유정 청와대 대변인은 브리핑에서 이번 조치를 초국가범죄 대응 성과로 규정하며 정부의 후속 수사 방침을 설명했다. 그는 “정부는 압송 즉시 모든 범죄 행위를 낱낱이 밝히고 공범과 범죄수익을 끝까지 추적해 엄정히 단죄하겠다”라고 밝혔다. 또 여러 차례 외교·사법적 노력이 이어졌음에도 9년 넘게 진전이 없었던 사안이 이 대통령의 강한 의지와 외교적 노력으로 결실을 봤다고 평가했다.

한편, 박왕열이 25일 아시아나 OZ708편을 타고 인천국제공항에 도착하면서 수사기관의 본격적인 조사도 곧바로 시작될 전망이다. 박왕열은 새벽 필리핀 클라크필드를 출발해 오전 6시 34분쯤 인천국제공항에 착륙했다. 민항기에는 일반 승객들도 함께 탑승한 상태였고 호송관 2명은 수갑을 채운 박왕열의 양옆을 지켰다.

남색 야구 모자를 쓴 채 모습을 드러낸 박왕열은 경찰과 법무부 직원 수십 명에게 둘러싸인 채 호송차로 이동해 탑승했다. 이후 박왕열은 경기북부경찰청 광역범죄수사대로 이송될 예정이다.

정부는 이번 송환을 계기로 해외 도피 범죄와 국제 마약 범죄에 대한 대응 수위를 한층 높일 방침이다. 박왕열 사건은 장기간 난항을 겪어온 대표적인 해외 범죄자 송환 사례였던 만큼 실제 수사 결과와 공범 추적 범위에도 관심이 쏠리고 있다.