국민의힘 대구시장 후보 경선 구도가 공천관리위원회의 갑작스러운 ‘공천 배제'(컷오프) 결정으로 크게 흔들렸다. 국민의힘 공천관리위원회는 6·3 지방선거 대구시장 후보 경선을 앞두고 주호영 의원과 이진숙 전 방송통신위원장, 김한구 전 현대차 노조 대의원을 컷오프하고, 유영하·윤재옥·이재만·추경호·최은석·홍석준 후보가 참여하는 6파전으로 예비경선을 진행하겠다고 밝혔다. 당 안팎의 주목을 받던 인사들이 한꺼번에 배제되면서 정치권은 즉각 술렁였다.
22일 이정현 국민의힘 공천관리위원장은 주호영 의원과 이진숙 전 위원장에 대해 “이미 각자의 영역에서 대한민국의 정치 중심을 지켜왔고 또 지켜갈 분들”이라고 평가했다. 이어 두 사람의 역할이 대구시장이라는 단일직에 머무르기보다 국회와 국가 정치 전반에서 더 크게 쓰이는 것이 대한민국에 더 필요하다고 밝혔다. 공관위는 이번 결정이 특정인을 겨냥한 배제가 아니라는 점도 거듭 강조했다. 그는 “특정 자리를 비우는 것이 아니라 더 큰 자리를 열어드리는 것”이라는 설명도 함께 내놨다.
공관위가 밝힌 구상은 남은 6명의 후보를 중심으로 토론회와 예비경선을 치른 뒤 최종 경선 후보 2명을 가리는 방식이다. 이후 최종 경선을 통해 대구시장 후보를 선출할 예정이다. 이정현 위원장은 유영하·윤재옥·이재만·추경호·최은석·홍석준 후보를 거론하며 “행정·경제·정책·통합·산업 현장 경험을 갖춘 인물들”이라고 평가했다. 그러면서 ‘실질적이고 미래 지향적인 경쟁 구조’를 만들겠다고 선언했다.
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그러나 컷오프 대상자들의 반응은 격렬했다. 주호영 의원은 같은 날 페이스북과 입장문을 통해 “부당한 컷오프에 대해 사법적인 판단을 구하겠다”라며 물러서지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 이 결정을 “절대 수용할 수 없다”라며 당내 자구 절차를 밟겠다고 전했다. 또 이번 결정을 “대구시장 선거 포기 선언”이라고 규정하면서 이정현 공관위원장과 당 지도부를 향해 거친 표현으로 비판을 쏟아냈다. 장동혁 국민의힘 대표에게는 “이 기괴한 결정을 바로잡아 달라”고 요구했다.
주 의원은 정치적 의혹도 제기했다. 그는 “(이진숙 전 위원장을) 대구시장 후보가 아니라 대구 지역 국회의원 재보궐선거에 출마시키기 위한 전술 변경이라는 세간의 의혹에 대해 이정현 위원장이 답해야 한다”라고 주장했다. 또한 자신과 이 전 위원장을 묶어 배제한 결정은 제대로 된 경선이 아니라 결론이 정해진 정치적 설계에 따른 모략이며 사유화된 공천 권력의 폭주라고 비판했다.
이진숙 전 방송통신위원장도 별도 입장문을 내고 “납득할 수 없는 결정”이라고 반발했다. 그는 “오늘 결정을 재고해줄 것을 강력히 요청한다”라고 밝혔다. 또한 그는 “장동혁 국민의힘 대표가 ‘경선 내홍과 관련해 모든 것이 당 대표의 책임이라며 시민 경선을 추진하겠다’라고 한 상황에서 공관위가 가장 유력 후보를 컷오프 한 것은 이해하기 어렵다”라고 주장했다.
이어 국민의힘이 어느 때보다 국민과 시민의 뜻을 존중하는 결정을 해야 이번 지방선거에서 자유민주주의를 지킬 수 있는 결과를 얻을 수 있다고 피력했다. 그는 조만간 향후 거취를 포함한 추가 입장도 밝히겠다고 예고했다.
국민의힘 공관위의 결정으로 대구시장 경선은 새 국면에 접어들었지만, 컷오프를 둘러싼 당사자들의 강한 반발과 추가 대응 방침까지 이어지면서 후폭풍은 당분간 계속될 것으로 보인다.
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