고개 숙인 한동훈, 국힘 “사과보다 해명이 먼저”

국민의힘 한동훈 전 대표가 최근 논란에 대해 “국민과 당원들께 송구하다”라며 입장을 밝혔지만, 당내 반응은 냉담했다. 지도부 차원의 기대에 미치지 못했다는 평가와 함께 추가 조치를 요구하는 목소리까지 나오며 그의 정치적 입지는 더욱 흔들리고 있다. 김재원 최고위원을 비롯한 당 지도부는 사과의 형식보다 국민과 당원이 이를 어떻게 받아들이는지가 중요하다고 지적하며 한 전 대표의 명확한 해명과 조치를 촉구하고 있다.

김재원 국민의힘 최고위원은 19일 오전부터 장동혁 대표를 지지하며 동조 단식에 돌입한 상황에서 CBS 라디오 ‘박성태의 뉴스쇼’와의 인터뷰를 통해 한 전 대표의 사과를 언급했다.

그는 “저에 대한 징계는 명백한 조작이자 정치 보복이지만 그것과 별개로 상황이 여기까지 오게 된 것과 국민과 당원들께 걱정을 끼쳐드린 점에 대해 송구한 마음이다”라는 한 전 대표의 발언에 대해 “없는 것보다는 낫다”라고 평가했다.

다만, 김 최고위원은 “사과는 받는 사람이 누구인지”라며 “받는 사람이 흔쾌히 받아들일 수 있어야 진정한 의미가 있다”라고 피력했다. 또한 “한 전 대표가 사과했다고는 하지만, 그것을 국민과 당원이 어떻게 받아들이고 있는지를 냉정히 판단할 필요가 있다”라고 이야기했다. 사과의 형식이 아니라 수용 여부가 관건이라는 지적이다.

김 최고위원은 한 전 대표가 좀 더 분명한 책임 있는 조치를 취해야 한다고 강조했다. 특히 그는 한 전 대표가 가족 명의로 작성된 당원게시판 댓글 논란에 대해 여전히 명확한 해명을 하지 않고 있다는 점을 지적하며 “‘해당 IP가 가족 것인지 아닌지’, ‘사과 의향이 있는지’ 등에 대한 입장을 분명히 해야만 당원들의 마음을 달랠 수 있다”라고 강조했다.

그는 “개인적으로는 한동훈 전 대표가 당이 화합하고 문제 해결을 위해 적절한 조치를 할 필요가 있다고 본다”라며 “당게 논란으로 상처받고 당내에서 문제를 제기한 분들이 조치에 나설 수 있도록 지금이라도 한 전 대표가 나서는 것이 좋다”고 말했다.

최고위의 최종 결정에 사과가 영향을 미칠 수 있느냐는 질문에는 조심스러운 태도를 보였다. 그는 “최고위는 윤리위원회가 내린 결정을 의결하거나 부결할지를 판단하는 자리”라며 “제가 의결에 참여하는 당사자이기에 구체적인 언급은 어렵다”라고 선을 그었다.

김 최고위원뿐 아니라 당내 다른 지도부 인사들도 한 전 대표의 사과에 비판적인 반응을 보였다. 김민수 최고위원은 “기대한 적은 없지만, 사과는커녕 끝까지 ‘조작된 탄압’이라는 주장만 반복하고 있다”라며 “공개 검증도 피할 이유가 없다”라고 일침을 날렸다. 이는 단순 사과를 넘어 사실관계에 대한 직접 해명이 필요하다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

장예찬 여의도연구원 부원장 역시 한 전 대표의 입장 표명에 대해 평가절하했다. 그는 “(한 전 대표의 사과문에는) 무엇을 잘못했는지, 어디까지 인정하는지 중요한 내용은 하나도 없다”며 “여론이 불리하니 사과하는 척은 해야겠고, 잘못을 인정하기는 싫고, 그야말로 금쪽이 같은 모습”이라고 날을 세웠다.

한 전 대표의 사과 이후에도 내부 반발은 진화되지 못한 채 오히려 확산되고 있는 모양새다. 당내 비판이 잇따르는 가운데 최고위 차원의 징계 최종 결정이 어떤 방향으로 흐를지 주목된다.