김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 논문 표절과 갑질 의혹으로 논란이 확산 중인 이진숙 교육부 장관 후보자와 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대해 비판적 입장을 밝혔다. 김 전 위원장은 16일 CBS 라디오에 출연해 “가장 심각한 문제는 이진숙 후보자”라며 “학문의 세계에서 표절은 도둑질과 비슷하다”라고 강하게 지적했다.
김 전 위원장은 두 후보자의 자진사퇴 필요성에 관한 질문에 “이런 과오를 갖고 장관이 됐을 때 대통령에게 부담이 될 수 있다”라며 최종 판단은 후보자 본인이 해야 할 일이라고 언급했다. 특히 이진숙 후보자의 논문 표절 의혹을 도덕성과 자격 문제로 직결되는 사안으로 평가하면서 강선우 후보자보다 더 심각한 사안으로 봤다는 점이 주목된다.
한편, 김 전 위원장은 최근 자신이 이재명 대통령의 미국 특사 명단에서 제외됐다는 언론 보도에 대해서도 언급했다. 그는 진행자가 ‘대통령실이 특사로 가 달라고 한다면 갈 생각이 있는지’에 대해 묻자 “대통령실에서 특사 요청이 왔을 때 좋다고 응답한 바 있지만, 그 이후에는 아무런 연락도 받지 못했다”라고 밝혔다. 이어 “가달라고 하면 가는 것이고, 아니면 안 가면 그만”이라며 담담한 입장을 전했다.
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하지만 특사와 관련해 일부 여권 인사가 대통령에게 반대 의견을 전달했다는 보도에 대해선 비판적인 시각을 드러냈다. 김 전 위원장은 “여당 최고위원이 대통령에게 텔레그램으로 의견을 보내는 소행 자체가 이해되지 않는다”라고 불편한 기색을 드러냈다. 다만 여권 일각에서의 파견 반대 기류에 대해 ‘유치원식으로 하면 의미가 없다’라고 말했다는 보도에 대해선 “그런 얘기 하지 않았다. 하는 짓이 유치하다고 한 것”이라고 해명했다.
국민의힘이 최근 출범시킨 혁신위원회에 대해서는 회의적인 평가를 내놨다. 그는 “국민의힘은 생리적으로 혁신이 굉장히 어려운 정당”이라며 “특히 당 주류인 영남권 의원들은 지역 기반만으로 공천받으면 의원이 될 수 있다는 자신감이 있어서 당의 진로나 혁신에 큰 관심이 없다”라고 꼬집었다.
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