윤석열 정부 시절 ‘농망법’ 발언으로 논란을 일으켰던 송미령 농림축산식품부 장관이 이재명 정부에서 유임되자 더불어민주당 내부에서도 불만의 목소리가 터져 나오고 있다. 이에 우상호 대통령실 정무수석이 24일 국회를 찾아 직접 해명에 나섰다.
백승아 민주당 원내대변인은 이날 국회에서 열린 원내대책회의 후 기자들과 만나 “송 장관은 과거 농민들의 가슴을 멍들게 한 전력이 있다”라면서 “장관직은 임기가 없는 만큼 대통령이 언제든 철회할 수 있다”라고 밝혔다. 이어 “국민께서 송 장관이 앞으로 어떤 방식으로 일해나가는지 지켜봐 달라”고 덧붙였다.
송 장관은 윤석열 정부 시절 민주당이 추진한 양곡관리법 개정안 등에 대해 “농업을 망치는 법안”이라며 대통령에게 거부권을 건의한 바 있다. 당시 “농망법”이라는 표현으로 여론의 비판을 받았다.
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하지만 유임이 확정된 후인 전날 농해수위 전체 회의에서는 “새 정부 철학에 부합하는 방향으로 추진하겠다”라고 밝혀 태도 변화가 감지됐다. 이에 대해 진보당 전종덕 의원은 즉각 반발하며 회의장을 퇴장하기도 했다.
논란이 계속되자, 우상호 정무수석은 이날 오전 민주당 소속 농림축산식품해양수산위원회 위원들을 만나 송 장관 유임 배경과 인선 취지를 설명했다. 이재명 대통령이 전날 유임을 결정한 이후 농해수위 측에서 설명을 요구한 데 따른 대응이다.
민주당 내부에서는 유임 인선이 통합과 실용, 개혁 메시지를 담았다는 평가도 있으나, 농민단체와 시민사회의 반발을 고려할 때 논란이 쉽게 가라앉지는 않을 것이라는 우려도 제기되고 있다. 정부의 탕평 인사라는 원칙과 현장 민심 사이에서 균형을 잡을 수 있을지 송 장관의 향후 행보에 관심이 쏠리고 있다.
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