“다 떠났는데…” 안철수는 왜 끝까지 자리를 지켰을까?

3일 밤 발표된 제21대 대통령 선거 출구조사에서 이재명 더불어민주당 후보가 김문수 국민의힘 후보를 12%포인트 이상 앞선다는 결과가 나오자, 국민의힘 개표상황실은 빠르게 침체한 분위기로 바뀌었다.

국회도서관 강당에 마련된 상황실은 발표 직후 한동안 침묵에 휩싸였고, 국민의힘 의원들과 당직자들은 하나둘씩 자리를 떴다.

출구조사 결과가 발표된 지 10여 분 뒤부터 상황실은 텅 빈 모습이 되었지만, 안철수 공동선대위원장은 2시간 넘게 자리를 지켰다. 그는 개표 중계 화면을 묵묵히 바라보며 자리를 지켰고, 김용태 비상대책위원장, 양향자 공동선대위원장과 짧게 대화를 나누는 모습이 목격됐다.

선대위 관계자 대부분이 자리를 비우거나 개표상황실을 들락날락하는 상황에서도 그는 자리를 뜨지 않았다.

과거 당내 대선 경선에서 김 후보와 경쟁했던 안 위원장은 유세 기간 김 후보를 적극 지원했다. 그의 적극적인 행보에 대해 당내 주류 의원들조차 “안철수를 다시 보게 됐다”는 반응을 보인 바 있다. 실제로 김문수 후보 측은 안 위원장을 ‘대선후보 직속 정치 고문’으로 임명하며 정치적 비중을 인정했다.

이에 따라 출구조사 결과에 대한 아쉬움과 실망감이 컸을 것이라는 분석이 나온다. 동시에 일각에서는 향후 당내 권력 구도 변화에 대비한 포석이라는 해석도 제기되고 있다.