이재용 삼성전자 회장이 고(故) 이건희 삼성 선대회장이 평생에 걸쳐 예술작품을 모아온 이유를 직접 소개했다. 단순히 개인 소장품을 늘리기 위한 수집이 아니라 한국의 문화유산을 지키고 다음 세대와 함께 나누기 위한 선택이었다는 설명이다. 이 선대회장 유족이 국가에 기증한 작품들이 미국에 이어 영국에서 다시 공개되는 가운데 이 회장이 선대부터 이어져 온 문화유산 보존 철학을 꺼내면서 관심이 쏠리고 있다.
삼성은 지난달 30일 현지 시각 영국 런던 영국박물관에서 특별전 ‘한국: 2000년 창의의 여정’ 개막을 기념하는 갈라 디너를 열었다. 국립중앙박물관과 국립현대미술관, 영국박물관이 함께 준비한 이번 전시는 영국박물관에서 1984년 이후 42년 만에 마련된 대규모 한국 미술 특별전이다.
행사에는 이 회장을 비롯해 홍라희 리움미술관 명예관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 사장 등이 참석했다. 갈라 디너에 앞선 리셉션에는 영국 왕실의 앤 공주가 모습을 보였고 본 행사에는 영국 정·관계와 재계 인사 등 240여 명이 함께했다.
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이 회장은 이날 고 이병철 삼성 창업회장부터 이어진 문화유산 보존의 의미를 되짚었다. 그는 “이 창업회장이 문화유산을 가꾸고 후대에 전해야 한다는 신념으로 미술품 수집을 시작했다”라며 “이 선대회장은 이를 이어 평생에 걸쳐 작품을 수집하면서 소유하기 위해서가 아니라 보존하기 위해 힘썼다”라고 의미를 짚었다.
이어 “저희 가족은 여러 세대에 걸쳐 예술과 문화는 보존하고 함께 나눠야 한다는 원칙을 지켜왔다”라며 “이번 전시가 2000년에 걸친 한국의 창의성과 문화유산을 이해하는 계기가 되기를 바란다”라고 바람을 전했다.
이번 특별전에는 이 선대회장 유족이 국가에 기증한, 이른바 ‘이건희 컬렉션’ 주요 작품도 포함됐다. 전체 기증 규모는 약 2만 3,000점이며 영국박물관에서는 국보 10건과 보물 13건을 포함해 모두 100건의 작품이 관람객을 만난다.
전시는 고대 금속공예와 불교미술, 고려청자, 조선시대 회화와 공예, 근현대 미술까지 폭넓게 구성됐다. 기원전 300년 무렵부터 현대까지 약 2300년에 걸친 한국 문화와 예술의 흐름을 한자리에서 보여주는 방식이다. 전시 일정은 10월 1일부터 내년 1월 31일까지다.
이건희 컬렉션의 해외 소개는 이번이 처음은 아니다. 지난해 11월 미국 워싱턴D.C. 스미스소니언 국립아시아예술박물관에서 첫 해외 순회전이 열렸고 약 8만 명이 다녀갔다. 이어 지난 4월 시카고미술관에서 열린 전시에는 약 11만 5,000명이 방문했다.
영국에서도 이번 전시를 계기로 한국 전통문화와 미술에 대한 관심을 넓힐 수 있을지 주목된다. 연간 600만 명가량이 찾는 영국박물관에서 대규모 한국 미술전이 열리는 만큼 최근 K컬처에 대한 관심을 전통 예술과 문화유산으로 확장하는 계기가 될 수 있다는 기대도 나온다.
문화 행사와 함께 삼성의 글로벌 네트워크도 자연스럽게 맞물렸다. 현장에는 ASML, 머크, 자이스, 아이멕 등 삼성전자 반도체 사업과 협력하는 주요 기업과 연구기관 관계자들이 자리했다. 영국 기업 경영진과 학계 인사들도 참석해 교류의 폭을 넓혔다.
결국 이건희 컬렉션의 해외 전시는 단순히 개인이 모은 미술품을 공개하는 자리를 넘어선다. 이재용 회장이 직접 밝힌 것처럼 작품을 모은 목적이 ‘소유’보다 ‘보존’에 있었다는 점이 다시 부각됐고, 실제로 유족의 대규모 기증을 통해 그 철학이 이어졌다. 평생 모은 작품들이 이제 세계 주요 박물관에서 한국 문화의 역사와 가치를 알리는 역할을 하고 있는 셈이다.
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