표창원, ‘타살 가능성’ 꺼냈다…파장

제주에서 실종 104일 만에 숨진 채 발견된 장미란(37) 씨의 정확한 사망 경위를 두고 범죄심리학자이자 프로파일러인 표창원 표창원범죄과학연구소장이 경찰의 추정과 다른 가능성을 언급했다.

장 씨의 목뿔뼈인 설골이 골절된 점을 토대로 경찰은 스스로 목을 맨 ‘목맴사’ 가능성에 무게를 두고 있지만, 표 소장은 이 같은 골절이 타인에 의해 목이 졸리는 상황에서도 나타날 수 있다고 설명했다. 시신의 부패와 백골화가 상당 부분 진행된 만큼 현재 상태만으로 목맴사와 목조름사를 명확하게 구분하기 어렵다는 게 표 소장의 판단이다.

표 소장은 27일 저녁 MBC라디오 ‘조승원의 뉴스하이킥’에 출연해 장 씨 사건의 현재 수사 상황과 사망 원인에 대한 견해를 밝혔다.

그는 “경구압박에 의한 질식이라는 추정은 가능하다”라며 “그런데 과연 스스로가 목을 매는 ‘목맴사’냐, 아니면 타인이 목을 졸라서 질식을 시키는 ‘액살’ 또는 ‘교살’이냐 하는 부분은 법의학적으로 규명하기가 불가능해진 상황”이라고 진단했다.

핵심은 장 씨의 시신에서 확인된 설골 골절이다. 경찰은 이를 근거로 장 씨가 목맴사로 숨졌을 가능성을 추정하고 있다. 그러나 표 소장의 설명에 따르면 설골 골절만으로 목맴사와 목조름사 가운데 하나를 확정하기는 어렵다. 목조름사에서도 같은 골절이 발생할 수 있기 때문이다.

장 씨가 발견되기까지 100일이 넘는 시간이 흘렀다는 점도 정확한 사망 원인을 확인하는 데 어려움을 더하고 있다. 장 씨는 지난 5월 12일 오후 10시 15분쯤 제주시 한림읍에 있는 숙소에서 나온 뒤 행방이 확인되지 않았다. 이후 실종 104일 만인 이달 24일 숙소 인근 야자수농장에서 숨진 상태로 발견됐다.

경찰은 현재 장 씨가 실종 당일 밤부터 다음 날 새벽 사이 목맴사로 숨진 것으로 보고 있다. 하지만 표 소장은 오랜 시간이 지나 시신의 부패와 백골화가 진행됐다면 사망 시점 자체를 법의학적으로 특정하기도 쉽지 않다고 설명했다.

표 소장은 “시간이 오래 흘러 (시신이) 부패하고 백골화가 진행되면, 일단 사망 시간 추정 자체가 거의 불가능하다”라고 짚었다.

이어 “법의학적으로는 불가능하기에 생활상의 증거나 사회관계상의 증거들로 추정할 수밖에 없다”라며 “언제 (마지막으로) 목격됐고, 복장 상태나 그다음 이동 흔적·생활 흔적이 없는 점 등을 토대로 (경찰은) ‘실종 직후 새벽쯤 사망했을 것’으로 추정하는 것”이라고 부연했다.

장 씨 사건에서는 최초 실종 신고 처리 과정도 논란이 됐다. 담당 경찰관 부 모(35) 경장은 장 씨의 소재를 실제로 확인하지 않은 상태에서 신고를 허위로 종결 처리한 것으로 드러났다. 장 씨가 발견되기까지 석 달 넘게 지나면서 실종 이후 행적을 확인할 수 있었던 주변 폐쇄회로(CC)TV 영상도 보존 기간이 끝나 삭제됐다.

표 소장은 사망 원인뿐 아니라 성인 실종 신고를 처리하는 경찰 내부 시스템에도 문제가 있다고 지적했다. 담당 경찰관 한 명이 사실과 다른 내용으로 사건을 끝내더라도 이를 다른 단계에서 확인하지 못했다는 점을 문제로 들었다.

그는 “한 명이 독단적으로 허위 종결을 해도 누구도 알아채지 못하는 시스템의 문제”라며 경찰의 실종 사건 관리 체계를 비판했다.

특히 해당 경찰관의 과거 이력도 거론했다. 부 경장은 가정폭력과 관련해 감찰 조사를 받고 징계위원회에 회부된 전력이 있는 것으로 확인됐다.

이에 표 소장은 “실종은 가정폭력이 원인인 경우도 꽤 많은데, 가정폭력 행위로 징계 처분을 받은 사람을 실종 전담반에 뒀다는 건 제도적·관행적으로 심각한 문제가 있다는 것”이라고 지적했다.

경찰이 장 씨의 사망 원인을 목맴사로 추정하고 있는 가운데 표 소장은 현재 남아 있는 법의학적 정보만으로는 목맴사인지 타인에 의한 목조름사인지 규명하기 어려운 상태라는 견해를 내놨다. 이에 따라 장 씨의 정확한 사망 경위와 함께 허위 실종 신고 종결 과정에 대한 경찰의 추가 조사가 이어질 전망이다.