홍준표 전 대구시장이 더불어민주당의 전국 순회 경선 방식을 비교 대상으로 꺼내 들며 국민의힘의 당내 경선 제도를 바꿔야 한다고 주장했다. 국민의힘 경선이 한 차례 투표로 승패를 결정해 긴장감이 떨어지고 국회의원과 당협위원장을 중심으로 한 줄 세우기 투표에 가깝다는 지적이다. 홍 전 시장은 유사 종교집단이 개입하기 쉬운 구조라는 주장까지 내놓으며 국민의힘이 다시 일어서기 위해서는 경선 방식부터 손봐야 한다고 강조했다.
홍 전 시장은 16일 자신의 페이스북을 통해 민주당과 국민의힘의 경선 방식을 비교했다. 그는 “늘 보는 모습이지만 민주당의 당내 경선은 다이내믹한 반면, 국민의힘 당내 경선은 별다른 감흥도 없고 짜여진 각본 같았다”라고 평가했다.
민주당이 지역을 순회하면서 투표 결과를 공개하는 방식에는 긍정적인 평가를 내놨다. 홍 전 시장은 “전국을 돌며 유세하고 권리당원의 지역별 현장투표를 통해 순위가 발표되고 그다음 지역에서는 순위가 뒤집히는 극적 효과가 있다”라고 설명했다. 지역별 결과가 차례로 나오면서 경선 과정에서 경쟁 구도가 계속 달라질 수 있다는 점을 짚은 것이다.
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반대로 국민의힘의 현행 방식에는 문제가 있다고 주장했다. 홍 전 시장은 “전국 순회 유세는 하지만, 단 한 번의 투표를 통해 승패를 결정하기 때문에 긴장감도 없다”라며 양당 경선의 차이를 언급했다. 이어 “책임당원 투표라기보다 국회의원, 당협위원장 줄 세우기 투표에 가깝다”라고 비판했다.
경선 제도를 둘러싼 문제 제기는 외부 세력의 조직적 개입 가능성으로도 이어졌다. 홍 전 시장은 현행 구조가 특정 집단이 당내 경선에 영향력을 행사하기 쉬운 방식이라고 주장했다. 그는 “이 때문에 신천지·통일교 등 유사 종교집단이 침투하기 쉬운 구조로 된 것”이라며 경선 제도와 외부 세력 개입 가능성을 연결했다.
국민의힘의 변화가 필요하다는 입장도 분명히 했다. 홍 전 시장은 “국민의힘이 다시 일어서려면 이런 당내 경선 방법부터 개선해야 한다”라고 강조했다. 민주당처럼 지역을 순회하면서 투표 결과를 순차적으로 공개하는 형태로 경선 방식을 개편해야 한다는 취지다.
다만 실제 제도 개선이 이뤄질 수 있을지에 대해서는 부정적인 전망도 함께 내놨다. 홍 전 시장은 “글쎄 그게 가능할까”라며 당내에서 경선 방식 변경이 현실화될 가능성에 의문을 나타냈다. 이어 “부패한 기득권층의 반발 때문에 그게 가능할까”라고 거듭 반문하며 제도 개편 과정에서 내부 반발이 나타날 수 있다는 시각을 드러냈다.
홍 전 시장의 주장은 국민의힘이 현재 진행하는 전국 순회 합동연설회와 단일 투표 방식 대신 민주당의 지역별 순회 경선 방식을 참고해야 한다는 내용으로 압축된다. 특히 당내 경쟁의 긴장감을 높이는 문제뿐 아니라 외부 세력의 조직적인 개입 가능성까지 경선 제도 개선의 이유로 제시했다.
홍 전 시장이 당내 기득권층의 반발 가능성까지 언급한 가운데 국민의힘 경선 방식을 둘러싼 그의 문제 제기가 실제 제도 개선 논의로 이어질지 주목된다.
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