카타르를 대표하는 지도자로 평가받는 셰이크 하마드 빈 칼리파 알사니 전 국왕이 별세한 가운데 대한민국 정부가 조문 특사를 파견하며 추모에 동참한다. 카타르 정부의 요청에 따라 강훈식 대통령비서실장이 이재명 대통령의 조의를 직접 전달하기 위해 현지를 찾을 예정이다.
지난 12일(현지 시각) 셰이크 하마드 빈 칼리파 알사니 전 카타르 국왕이 향년 74세로 세상을 떠났다. 카타르 왕실 사무국인 아미리 디완은 성명을 통해 서거 소식을 발표했다. 이후 카타르 정부는 나흘간 공식 애도 기간을 선포하고 조기를 게양하기로 결정했다.
하마드 전 국왕은 1995년부터 2013년까지 카타르를 통치하며 국가 발전을 이끈 인물로 전해진다. 재임 기간 세계 최대 액화천연가스(LNG) 수출국 기반을 구축한 업적으로도 이름을 알렸다. 더하여 그는 경제·사회·문화 전반의 성장과 함께 카타르의 국제적 위상을 끌어올렸다.
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14일 청와대는 하마드 전 국왕의 서거와 관련해 이재명 대통령 명의의 조전을 발송한 사실을 공식화했다. 이와 함께 카타르 측과 조문 특사 파견도 협의했다고 밝혔다.
청와대는 과거 걸프 지역 국가의 국왕이 서거했을 당시 국무위원이나 국회의원을 특사로 보낸 전례를 고려해 협의를 진행했다고 설명했다. 더하여 카타르가 강훈식 대통령비서실장을 특사로 요청하면서 이번 방문이 성사됐다고 덧붙였다.
강 비서실장은 같은 날 자신의 페이스북을 통해 조문 특사 임무를 수행하기 위해 카타르 도하로 출국한다는 입장을 내놨다. 그는 “타밈 국왕과 카타르 국민께 이재명 대통령의 깊은 애도와 조의를 전달하기 위해 대통령 조문 특사의 임무를 안고 오늘 밤 카타르 도하로 향한다”라고 밝혔다.
이어 강 비서실장은 하마드 전 국왕에 대해 “고(故) 하마드 부왕은 진주 채취 산업의 몰락 등으로 한때 큰 어려움을 겪었던 카타르를 오늘날 1인당 국민소득 7만 달러가 넘는 중동의 대표적인 부국이자 국제사회가 주목하는 국가로 도약시킨 현대 카타르의 설계자였다”라고 추켜세웠다.
아울러 강 비서실장은 “(하마드 전 국왕은) 온화하고 소탈한 성품으로 국민적 존경을 받았으며 2013년에는 생전에 자발적으로 왕위를 현 타밈 국왕에게 이양하는 아름다운 결단을 보여주기도 했다”라며 “위대한 지도자를 잃은 카타르 왕실과 국민께 대한민국 정부와 국민을 대표해 깊은 위로의 뜻을 전하고 오겠다”라고 약속했다.
강 비서실장은 지난 4월에도 전략경제협력 대통령 특사 자격으로 카타르를 방문해 타밈 국왕과 대면한 전례가 있다. 강훈식 비서실장의 조문 특사 일정은 14일부터 16일까지 진행될 계획이다. 정부는 이번 방문을 통해 양국 간 우호 관계와 경제·외교 협력이 더욱 강화될 수 있을 것으로 기대하고 있다.
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