“세계 2위 대기업도 위기다” 요즘 곡소리 나고 있다는 업종

‘디디비코리아’ 대금 미지급
광고업계 유동성 위기 직면해
2023년 광고산업 규모 1.3% 감소

최근 광고대행사 ‘이루다크리에이티브’가 전 직원에게 일방적으로 퇴사 통보를 한 뒤 파산을 신청한 것으로 전해진 가운데 광고업계가 유동성 위기를 직면한 것으로 파악돼서 충격이다. 업계에 따르면 이루다 크레이티브를 운영하는 김태호 대표는 지난달 전 직원 퇴사 통보 내용을 담은 전사 메일을 남긴 뒤 연락이 끊긴 것으로 전해졌다.

이루다크리에이티브는 지난 2023년 기준 연 매출 180억 원을 자랑하던 중소 규모 광고대행사다. 또한, 최근 독립 광고대행사 ‘디블렌트’ 역시 자금 유동성 문제로 기업회생절차에 돌입한 것으로 확인됐다. 앞서 지난 2022년 디블렌트는 10대 광고대행사에 오르며 업계의 주목을 받은 것이다.

다만, 디블렌트의 성장을 이끌어온 홍성은 대표가 별세하며 유동성 위기를 직면한 것으로 추측되고 있다. 이러한 기조는 광고 업계 전반에 이어지고 있다. 이는 국내외 정치·경제적인 불확실성이 계속되면서 중소형 광고대행사가 줄줄이 직격탄을 맞았기 때문이다.

특히 제일기획이나 이노션 같은 대기업 계열 광고대행사를 제외하고 전체 95%가량을 차지하고 있는 중소 규모 대행사들의 경영난이 가시화하고 있다. 실제로 지난해 전 세계 2위 광고 대기업 옴니콤 그룹 계열사인 ‘디디비월드와이드’의 한국 지사 디디비코리아가 대규모 미지급 사태를 일으킨 바 있다.

당시 디디비코리아 스캔들은 큐텐 정산 지연 사태로 전국이 떠들썩한 가운데 벌어지며 논란이 확산했다. 이는 디디비코리아가 지난 2023년 중순 이후 외주 광고 업체에 미납한 돈이 수백억 원에 이르는 것으로 알려졌기 때문이다.

디디비코리아에 수십억 원의 돈을 물린 외주 업체가 100개에 달했으며, 이를 견디다 못해 이미 파산한 업체도 더러 있는 것으로 파악됐다. 더하여 당시 디디비코리아는 유동성 위기에 따른 미지급을 넘어, 있지도 않은 광고 계약을 만들어내 돈을 받는 등 ‘사기’ ‘횡령’ 의혹도 불거졌다.

이는 모기업인 옴니콤 그룹이 미지급 사태가 수면 위로 드러나기 직전인 지난 2023년 12월, 디디비 글로벌 본사는 인수 대금을 안 받다시피 하며 헐값에 지분 100%를 팔아치웠기 때문이다. 즉, 디디비 글로벌 본사와 디디비코리아가 무관한 기업이 됐지만 여전히 ‘디디비’의 이름을 달고 영업을 해온 것으로 보인다.

연 매출 700억 원이 넘는 중견 광고사로 알려진 디디비코리아가 현재까지 광고 대금을 지급하지 않은 곳은 상당수인 것으로 추측되고 있다. 디디비코리아 스캔들을 기점으로 광고대행사들은 ‘현금 선입금’이나 ‘지급 보증’을 요구하는 등 위기를 최소화하기 위한 움직임을 보인다.

광고업계가 유동성 위기에 직면한 이유는 광고주인 기업들이 마케팅비를 줄인 것에 영향을 받은 것으로 추측되고 있다. 이는 최근 광고업계에서는 고금리에 강달러까지 좋지 않은 대외환경이 이어지는 상황에서 탄핵 정국이 겁쳐 광고 집행을 보류하는 추세이기 때문이다.

당초 광고업계의 ‘큰손’으로 불리던 게임 회사나 스타트업을 중심으로 광고 물량이 대거 빠진 점 역시 유동성 위기를 촉발했다. 이에 중소 대행사들이 인건비·운영비 등의 고정비를 감당하기 버거울 수밖에 없는 것이다. 실제로 이러한 광고업계의 상황은 수치로도 드러났다.

문화체육관광부가 공개한 ‘2024 광고산업 조사’ 보고서에 따르면, 2023년 광고산업 규모는 19조 4,196억 원으로 전년(19조 6,661억 원) 대비 1.3% 줄어든 것으로 확인됐다. 업계에서는 지난해 광고 업황이 더 안 좋았던 만큼 하락 폭이 더 클 것으로 내다봤다. 이에 당장 광고 대행사의 위기 돌파구를 찾기는 어려울 것으로 전망된다.

한편, 뉴데일리 경제의 단독보도에 따르면 지난 3일 고용노동부가 선정한 강소기업에 이름을 올리고 2023년 일자리 창출 유공 정부포상에서 국무총리 표창을 받은 광고·마케팅 대행사 디노마드(DNMD)가 일부 직원들의 급여와 협력업체 대금 등을 제때 지급하지 못한 것으로 전해졌다.

업계에 따르면 디노마드는 최근 일부 직원들의 월급이 밀린 것은 물론 용역 계약을 맺은 프리랜서 인건비와 협력업체 자금을 미지급하는 등 심각한 자금난에 닥친 것으로 확인됐다.

특히 미지급 사태가 이어지자, 직원들의 줄퇴사가 이어져 한때 업계에서 ‘폐업설’이 돌기도 했다. 그러나 이에 대해 디노마드의 고위 관계자는 “일부 미지급이 발생한 것은 사실이지만, 일시적인 자금 경색을 겪고 있을 뿐 폐업은 전혀 사실이 아니다”라고 항간에 도는 폐업설에 대해 일축한 것으로 전해졌다.