109시간 넘게 계속된 쿠팡 물류센터 화재를 진압하기 위해 밤낮없이 현장을 지킨 소방공무원들에게 인천시가 특별한 보답을 내놨다. 닷새 가까이 이어진 쿠팡 물류센터 화재 현장에서 진압과 구조, 상황 관리에 힘쓴 소방관들의 헌신을 인정해 특별휴가를 부여하기로 한 것이다. 장기간 이어진 고강도 현장을 묵묵히 지켜낸 이들을 향한 격려의 의미가 담긴 결정이라는 평가가 나온다.
인천시는 28일 서구 석남동 쿠팡 물류센터 화재 대응에 참여한 소방공무원에게 특별휴가 1일을 부여한다고 밝혔다. 이번 조치는 화재 진압 현장에서 직접 활동한 인력뿐 아니라 종합상황실과 내근 부서 등에서 상황 대응과 지원 업무를 맡은 직원들의 노고를 함께 인정하기 위해 마련됐다.
특별휴가 대상은 당시 대응 업무를 수행한 인천시 소속 소방공무원 3,411명 가운데 762명이다. 화재 현장뿐 아니라 재난 상황을 관리하고 지원한 인력까지 포함됐으며, 인천시는 휴가 신청 과정에서 당시 근무일지 등 관련 증빙자료를 제출받아 대상 여부를 확인할 방침이다.
이번 특별휴가는 인천시 지방공무원 복무조례를 근거로 지급된다. 해당 조례에는 성공적인 업무 수행이나 지역 발전에 기여한 공로가 인정되는 경우 소속 공무원에게 최대 5일 범위에서 특별휴가를 부여할 수 있도록 규정돼 있다. 인천시는 장시간 이어진 대형 화재 대응 과정에서 보여준 소방공무원들의 헌신을 고려해 특별휴가 지급을 결정했다.
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휴가는 올해 12월 31일까지 사용할 수 있으며 시간 단위로 나눠 사용하는 것은 허용되지 않는다. 정해진 기간 안에 사용하지 않을 경우 별도 연장 없이 자동으로 소멸된다.
이번 특별휴가 지급의 배경이 된 쿠팡 물류센터 화재는 지난 18일 오전 6시 54분께 서구 석남동 물류센터 6층에서 발생했다. 건물 내부에 적재된 물품과 복잡한 구조 등의 영향으로 불길은 쉽게 잡히지 않았고 소방당국은 대규모 장비와 인력을 투입해 밤낮없이 진화 작업을 이어갔다. 결국 화재는 발생 후 109시간 41분이 지난 22일 오후 8시 35분에서야 완전히 진화됐다.
장기간 이어진 진압 과정에서는 소방관 2명이 각각 연기 흡입과 탈진 증세를 보여 병원으로 이송돼 치료를 받았다. 다행히 이 외 추가 인명 피해는 발생하지 않았으며 대형 화재를 큰 인명 사고 없이 마무리했다는 점에서 소방당국의 대응이 주목받았다.
인천시 관계자는 “화재 대응에 참여한 소방공무원들에 대한 사후 지원 방안을 검토하는 과정에서 특별휴가 지급을 결정했다”라며 “장시간 이어진 재난 현장에서 맡은 역할을 끝까지 수행하며 큰 인명 피해 없이 화재를 진압한 소방공무원들의 헌신과 노고를 인정한 조치”라고 설명했다.
한편, 인천소방본부는 같은 날 경찰과 국립과학수사연구원, 한국전기안전공사 등 관계기관과 함께 합동감식을 실시해 정확한 발화 원인과 화재 경위를 조사하고 있다.
화재 원인 규명 절차가 진행되는 가운데 인천시는 현장을 지킨 소방공무원들에게 먼저 감사의 뜻을 전했고 이번 특별휴가 역시 재난 대응 최일선에서 시민 안전을 위해 헌신한 이들의 노력을 공식적으로 예우하는 의미를 담았다는 점에서 관심을 모으고 있다.
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