정은경 보건복지부 장관을 둘러싼 교체설이 정치권과 정부 안팎에서 확산하고 있다. 임명된 지 1년도 채 지나지 않은 시점에 후임 인선 가능성까지 거론되면서 배경에 관심이 쏠린다. 일각에서는 정책 추진 방향을 둘러싼 이재명 대통령과 정 장관의 업무 스타일 차이가 교체설에 영향을 미치고 있다는 해석이 나온다.
11일 경향신문의 보도에 따르면 대통령실 내부에서는 최근 복지 정책의 체감도와 추진 속도에 대한 문제의식이 제기된 것으로 알려졌다. 취약계층과 청년층이 정책 효과를 보다 빠르게 느낄 수 있는 사업이 필요하다는 요구가 있었지만, 복지부의 성과가 기대에 미치지 못했다는 평가가 나온다는 것이다.
실제로 복지부 내에서 신망이 두터웠던 이스란 제1차관이 최근 교체되면서 관가에서는 단순 인사를 넘어 대통령실의 메시지가 담긴 조치라는 해석도 나왔다. 이후 정 장관 거취를 둘러싼 관측 역시 점차 확산하는 분위기다.
정 장관은 이재명 대통령이 대선 과정에서 직접 영입했던 인사로 알려져 있다. 장관직 제안을 여러 차례 고사했지만, 정부의 설득 끝에 지난해 7월 입각한 것으로 전해진다. 의료·보건 분야 전문성과 코로나19 방역 과정에서 보여준 경험이 높게 평가됐다는 분석이 나왔다.
실시간 급상승 기사
다만 최근 들어서는 국정 운영 방식의 차이가 부각되고 있다는 평가가 나온다. 정치권에서는 이 대통령이 국민이 즉각 체감할 수 있는 정책 성과를 중시하는 반면 정 장관은 정책의 완성도와 현장 적용 가능성을 우선 고려하는 스타일이라는 분석이 제기된다.
국회 관계자들 사이에서는 이 대통령이 민생 정책을 보다 속도감 있게 추진하길 기대하는 반면 정 장관은 충분한 검토와 의견 수렴을 중시하는 업무 방식을 유지해 왔다는 이야기가 나온다. 또한 대중과 적극적으로 소통하는 것을 선호하는 대통령과 달리 정 장관은 전면에 나서기보다 실무 중심으로 접근하는 경향이 있다는 평가도 있다.
대통령실이 관심을 두고 있는 대표적 복지 정책으로는 취약계층에게 식료품 등을 지원하는 ‘그냥드림’ 사업이 거론된다. 해당 사업은 이 대통령이 성남시장과 경기도지사 시절 추진했던 정책을 바탕으로 확대된 사업으로 알려졌다. 대통령실은 국민들이 체감할 수 있는 복지 정책 발굴과 확대를 지속적으로 주문해 온 것으로 전해진다.
이 대통령은 취약계층 지원 체계 개선에도 높은 관심을 보여왔다. 지난해 국무회의에서는 복지 서비스를 신청해야만 받을 수 있는 기존 방식의 개선 필요성을 언급한 것으로 알려졌다. 청년층을 대상으로 한 복지 확대 역시 주요 관심 분야로 꼽힌다. 건강보험을 활용한 탈모 치료 지원 방안 검토를 지시했던 사례도 이러한 흐름의 연장선으로 해석된다.
반면 복지부 내부에서는 정 장관의 신중한 업무 방식이 장점으로 작용해 왔다는 평가도 적지 않다. 복지부 관계자들은 정 장관이 주요 정책을 검토하는 과정에서 충분한 토론과 의견 수렴을 거치는 경우가 많다고 설명한다. 정책 발표보다 실제 현장에서 작동 가능한 제도인지를 우선적으로 살핀다는 것이다.
특히 의료계에서는 정 장관의 소통 능력을 긍정적으로 평가하는 목소리도 나온다. 의정 갈등 국면에서 정부와 의료계 간 대화 창구를 유지하고 민감한 현안을 논의할 수 있었던 배경에도 정 장관의 역할이 있었다는 평가다.
최근 대통령이 일부 부처를 대상으로 장·차관을 거치지 않고 실·국장급 실무진에게 직접 업무보고를 받기로 한 가운데 복지부 역시 대상에 포함된 것으로 알려졌다. 이를 두고 정치권과 관가에서는 복지부를 향한 대통령실의 문제의식이 반영된 것 아니냐는 해석이 이어지고 있다.
한 국회 관계자는 정 장관의 능력이나 성과 자체보다 대통령이 추구하는 국정 운영 방식과 차이가 있다는 평가가 많다고 전했다. 이어 두 사람의 차이를 한마디로 표현하면 적극적으로 드라이브를 거는 리더십과 신중하게 검토하는 리더십의 차이로 볼 수 있다고 설명했다.
댓글0