강선우 무소속 의원이 공천 헌금 명목의 1억 원을 수수한 혐의로 재판에 넘겨진 가운데 법정에서 관련 의혹을 전면 부인했다. 강 의원은 검찰이 제시한 공소사실과 핵심 증인의 진술까지 신빙성이 부족하다고 반박하며 무죄를 주장했다. 사건 관계자들의 진술이 엇갈리면서 재판은 다음 달에도 이어질 전망이다.
29일 서울중앙지법 형사1단독 이춘근 부장판사는 정치자금법 위반 등의 혐의로 기소된 강 의원과 지역구 보좌관 남모 씨, 김경 전 서울시의원에 대한 공판을 진행했다. 이날 재판에서는 2022년 지방선거를 앞두고 불거진 공천 헌금 의혹이 주요 쟁점으로 다뤄졌다.
검찰은 강 의원이 2022년 1월 서울 용산구 한 호텔에서 김 전 시의원을 만나 현금 1억 원이 담긴 쇼핑백을 건네받았다고 보고 있다. 당시 강 의원은 더불어민주당 서울시의원 후보 공천관리위원으로 활동하고 있었으며, 김 전 시의원은 이후 강 의원 지역구인 강서구에서 단수 공천을 받아 당선된 것으로 파악됐다.
그러나 강 의원 측은 호텔에서 김 전 시의원을 만난 사실은 인정하면서도 돈을 받은 적은 없다고 선을 그었다. 특히 핵심 증거로 제시된 남 씨의 진술에 대해 사실과 다른 내용이 포함돼 있다며 신뢰하기 어렵다고 주장했다.
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강 의원 변호인은 남 씨가 수사기관에서 “1억 원을 보관하다가 같은 날 저녁 강 의원 자택에 전달했다”라고 진술했지만, 당시 차량 출입 기록을 확인한 결과 방문 등록 자체가 이뤄지지 않았다고 설명했다. 이에 따라 남 씨가 강 의원에게 현금을 전달했다는 주장 역시 성립하기 어렵다는 입장을 내놨다.
또한 강선우 의원 변호인 측은 텔레그램 대화 내용도 근거로 제시했다. 강 의원이 남 씨에게 김 전 시의원으로부터 받은 돈을 반환하라는 취지의 메시지를 여러 차례 보냈고, 이에 대해 남 씨가 김 전 시의원이 연락을 피하고 있다는 내용으로 답변했다는 것이다. 강 의원 측은 이러한 대화가 오히려 현금 전달 의혹과 배치된다고 강조했다.
아울러 강 의원 측은 반환되지 않은 1억 원을 결국 강 의원이 직접 돌려줬다고 주장했다. 남 씨가 강 의원에게 반환용 자금을 전달한 적이 없다고 진술한 부분 역시 사실이 아니라고 반발했다. 변호인은 남 씨가 보관 중이던 돈을 이미 사용한 뒤 급하게 자금을 마련했을 가능성도 제기했다.
앞서 김 전 시의원 측은 앞선 공판에서 공소사실 대부분을 인정한 바 있다. 다만, 배임수증 혐의에 대해서는 법률적 해석의 여지가 있다고 밝혔다. 남 씨 역시 자신의 혐의를 인정한 상태다.
한편, 김경 전 시의원을 둘러싼 공천 관련 의혹은 다른 사건으로도 번지고 있다. 경찰에 따르면 지난달 말 정치자금법 위반 혐의를 받는 전직 서울시의회 의장 양모 씨가 서울중앙지검에 송치된 것으로 전해졌다. 양 씨는 2023년 10월 치러진 서울 강서구청장 보궐선거를 앞두고 김 전 시의원으로부터 공천 청탁과 함께 금품을 받은 혐의로 검찰에 넘겨졌다. 다만, 양 씨는 금품 수수 사실 자체를 부인하고 있는 것으로 알려졌다.
김 전 시의원을 중심으로 제기된 공천 관련 의혹이 복수 사건으로 이어진 만큼 향후 재판과 수사 결과에 따라 사실관계가 구체적으로 드러날 전망이다. 재판부는 오는 6월 26일 오후 2시 다음 공판을 열고 관련 심리를 계속 진행할 계획이다.
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