송언석, 정곡 찔렀다…내홍 폭발

국민의힘 내부에서 장동혁 대표의 ‘2선 후퇴’ 요구가 확산되는 가운데 송언석 원내대표가 “지금은 지도부를 흔들 시점이 아니다”라고 선을 그으며 논란이 격화되고 있다. 선거를 앞둔 상황에서 지도부 책임론이 본격적으로 수면 위로 떠오르자, 이를 둘러싼 당내 시각차가 분명하게 드러나는 흐름이다. 특히 송 원내대표가 선거 국면에서의 ‘리더십 교체’에 대해 부정적인 입장을 밝히면서 당내 갈등이 단순 의견 차이를 넘어 전략 충돌로 이어지는 양상이다.

송 원내대표는 28일 방송 인터뷰에서 장동혁 대표 거취와 관련해 “전쟁을 앞두고 장수를 바꾸겠다는 접근은 신중해야 한다”라고 밝혔다. 그는 “선거를 코앞에 둔 상황에서 지도부 교체를 먼저 논의하는 것은 우선순위가 맞지 않는다”라며 현재 시점에서는 선거 대응이 최우선 과제라는 점을 강조했다. 이는 당내 일각에서 제기된 사퇴 요구에 대해 공개적으로 제동을 건 발언으로 해석된다.

그는 이어 “대표가 물러난다고 해서 당 지지율이나 후보 경쟁력이 단기간에 크게 개선된다고 보기는 어렵다”라고 반문하며 지도부 교체가 곧바로 선거 판세 반전으로 이어진다는 주장에 회의적인 입장을 드러냈다. 이는 지도부 책임론을 제기하는 측의 논리 자체를 정면으로 반박한 것으로 볼 수 있다.

다만 장 대표를 둘러싼 논란 자체를 부인하지는 않았다. 송 원내대표는 “일부 사안에서 국민 눈높이에 미치지 못한 점이 있었던 것은 사실”이라고 언급하며 최근 불거진 해외 일정 논란 등을 사례로 들었다. 이는 지도부에 대한 비판 여론이 존재한다는 점을 인정하면서도 시기와 대응 방식은 별개 문제라는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

그는 “선거를 앞두고 책임을 따지는 것보다 선거 이후 평가하는 것이 맞다”며 당내 논의를 뒤로 미뤄야 한다는 입장을 재차 밝혔다. 이어 “지금은 선거 승리를 위해 모든 역량을 집중해야 할 때”라고 강조하며 내부 갈등이 선거 전략에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 점을 우려했다.

부산 북갑 보궐선거를 둘러싼 전략과 관련해서도 입장을 분명히 했다. 송 원내대표는 당 일각에서 제기된 무공천론과 후보 단일화 요구에 대해 “정당은 후보를 내고 승리를 위해 힘을 모아야 한다”라고 밝혔다. 이는 무공천이나 전략적 후퇴보다는 정면 승부를 택해야 한다는 기조를 드러낸 발언이다.

또한 후보 공천 시점에 대해서도 “가능한 한 빠르게 결정해야 한다”라고 강조했다. 선거 일정이 촉박한 상황에서 후보 공백이 길어질 경우 조직력과 대응력이 약화될 수 있다는 판단이 반영된 것으로 보인다. 이는 당의 선거 준비 상황에 대한 위기 인식이 반영된 대목이기도 하다.

6·3 지방선거 판세에 대해서는 “일부 지역에서 지지층 결집 움직임이 나타나고 있다”고 평가했다. 특히 부산과 대구 등에서 변화 조짐이 보인다고 언급하며 향후 선거 흐름에 대한 기대감을 내비쳤다. 다만 이러한 흐름이 실제 표심으로 이어지기 위해서는 추가적인 노력과 전략이 필요하다는 점도 함께 강조했다.

자신의 거취와 관련한 질문에는 “자리에 연연하지 않는다”면서도 “현재 맡은 역할에 집중하는 것이 우선”이라고 밝혔다. 이는 원내대표로서 선거 지원에 집중하겠다는 의지를 밝힌 동시에 지도부 전반에 대한 책임론 확대를 경계하는 메시지로 해석된다.

이번 발언은 당내 리더십 논쟁과 선거 전략이 충돌하는 지점을 그대로 드러낸 사례로 평가된다. 지도부 교체를 요구하는 목소리와 선거 집중을 강조하는 입장이 맞서면서 향후 당내 논의가 어떤 방향으로 전개될지 주목된다. 선거 결과에 따라 지도부 책임론이 다시 부각될 가능성도 배제할 수 없다는 전망이 나온다.