‘은퇴’ 선언한 홍준표, 돌연 ‘봉변’…파장 일파만파

홍준표 전 대구시장이 정치 은퇴 의사를 밝힌 직후 정치권 내 갈등이 다시 불거지며 파문이 확산하고 있다. 홍 전 시장은 스스로 정계를 떠나겠다는 입장을 내놓았지만, 은퇴 선언 이전의 발언을 계기로 비판이 쏟아지며 예상치 못한 역공을 맞는 모습이다. 특히 특정 정치인을 향한 공개 발언과 맞대응이 이어지며 논란이 확대되고 있다.

홍 전 시장은 지난 4일 자신의 페이스북을 통해 정계 은퇴 의사를 밝혔다. 그는 30여 년 동안 당에 몸담았던 정치 이력을 언급하며 현실 정치에서 물러나겠다는 뜻을 전했다.

이어 향후 삶에 대해 정당이나 진영에 얽매이지 않고 자유롭게 살겠다는 입장을 밝혔다. 또한 현재 한국 사회 상황을 중국 춘추전국시대와 비교하며 사익과 탐욕이 난무하는 시대와 유사하다고 주장했다. 진영 논리에 기반한 정치 구조가 지속돼서는 안 된다는 점도 강조했다.

한동훈 전 대표는 5일 페이스북을 통해 홍 전 시장의 정치적 입장 변화를 꼬집으며 강하게 반발했다. 홍 전 시장은 최근 민주당 인사인 김부겸 전 국무총리에 대한 지지를 선언한 바 있다.

한 전 대표는 “‘탈영병’ 홍준표, 드디어 ‘투항’했네요”라고 표현하며 홍 전 시장의 최근 행보를 비판했다. 이어 자신의 국민의힘 탈당 과정과 관련해서도 “붙잡는 거 뿌리치고 제 발로 탈영했지, 쫓겨난 적 없다”라며 정면 대응에 나섰다. 양측 간 공방은 개인적 평가를 넘어 정치적 노선과 정당 정체성 문제로까지 확장되는 양상이다.

송언석 국민의힘 원내대표도 홍준표 전 대구시장의 행보를 공개적으로 비판했다. 그는 지난 4일 TV조선 ‘강적들’에 출연해 홍 전 시장의 김부겸 더불어민주당 대구시장 후보 지지 선언과 관련해 당내 반발 분위기가 적지 않다고 밝혔다. 그는 “한마디로 노욕”이라며 “홍 전 시장의 언행과 입장에 매우 실망했다”라고 말했다.

이어 정계 은퇴를 선언한 이후에도 당을 향한 비판을 이어가는 점을 문제로 지적했다. 그는 “당을 떠나 정계를 은퇴한다고 하신 분이 돌아서서 수십 년간 자기를 키워준 당에 계속 고춧가루를 뿌리는 것에 대해 존경하거나 존중한다는 마음을 가지기 쉽지 않다”라고 밝혔다.

한편, 한동훈 전 대표는 6월 재보궐선거를 앞두고 대구 또는 부산시장 출마 가능성이 거론되는 상황이다. 그는 지난달 25일 채널A 유튜브에 출연해 “보수 재건에 집중하겠다”라며 “그 과정에서 제가 해야 할 역할이 생기거나 할 수 있는 역할이 생기면 피하지 않겠다”라고 밝힌 바 있다. 향후 정치 행보를 열어둔 발언으로 해석된다.

홍 전 시장의 은퇴 선언과 이후 이어진 발언은 정치권에 복합적인 파장을 낳고 있다. 정계 은퇴를 공식화했음에도 정치 현안에 대한 발언을 지속하는 모습이 적절한지에 대한 문제 제기가 제기된다. 동시에 정치적 영향력을 유지하려는 행보로 볼 수 있는지에 대한 해석도 엇갈리고 있다.

이번 논란은 개인 간 설전에 그치지 않고 보수 진영 내부 갈등과 정치 지형 변화 가능성을 함께 드러내는 계기가 되고 있다. 향후 재보궐선거와 맞물려 관련 공방이 지속될 가능성도 제기되는 만큼 정치권 내 갈등 구조가 어떤 방향으로 전개될지 주목된다.