필리핀에서 송환된 ‘마약왕’ 박왕열(48)이 인천국제공항에서 특정 취재진을 향해 노골적인 불만을 드러낸 가운데 그 대상이 과거 자신을 직접 인터뷰했던 JTBC 탐사 전문 PD였던 것으로 확인됐다. 10년 만에 국내로 압송된 박씨는 공항 현장에서 묵묵부답으로 일관하면서도 해당 인물을 향해 “넌 남자도 아녀(아니야)”라고 말하며 원망을 표출했다.
그가 지목한 인물은 3년 전 필리핀 현지에서 ‘옥중 인터뷰’를 진행했던 최광일 PD로 밝혀졌다. 당시 보도 이후 갈등이 이어졌던 인물이 다시 등장하자 공개적으로 감정을 드러낸 것으로 해석된다.
박씨는 25일 오전 7시 16분께 임시 인도 형식으로 국내에 들어왔다. 수갑은 천으로 가려진 상태였으며, 일반적인 피의자들과 달리 고개를 숙이지 않고 정면을 응시하는 태도를 보였다. 경찰과 법무부 관계자들에 둘러싸인 그는 피해자 유족에 대한 입장이나 필리핀 수감 생활과 관련된 질문에 답하지 않았다. 그러나 특정 취재진을 향해서는 손가락질을 하며 반응을 보였고, 이 장면이 현장에서 포착됐다.
문제가 된 인물은 JTBC 소속 최광일 탐사 전문 PD였다. 그는 2020년 ‘바티칸’이라는 마약 조직을 추적하는 과정에서 박씨의 존재를 확인했고, 이후 필리핀에서 직접 접촉해 조직 운영 방식과 수감 중 생활 실태를 취재했다. 2023년 10월 진행된 인터뷰에서 박씨는 교도소에 있으면서도 국내 마약 유통을 지휘하고 있다는 취지로 발언했다.
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그는 “(한국으로) 송환되고 싶은 거보다 못 간다. 왜냐하면 증거가 없다. 내가 마약 판 증거 있나”라고 말하며 여유를 보이기도 했다.
해당 인터뷰는 비보도를 전제로 진행됐으나 이후 방송으로 공개됐다. 이에 대해 박씨 측은 강하게 반발했다. JTBC 보도에 따르면 측근은 “분명히 올리지 말라고 했는데 우리를 이용하고 불법 촬영까지 해서 저런 편집으로 뉴스를 보도하느냐”라고 항의했다. 이어 다른 경로를 통해 “최 PD를 죽이겠다”라는 취지의 발언까지 나온 것으로 전해졌다. 이러한 갈등이 이어진 상황에서 공항에서 최 PD를 다시 마주한 박씨가 불만을 직접 표출한 것으로 분석된다.
박씨는 과거 국내에서 다단계 금융 사기를 벌인 뒤 필리핀으로 도주한 인물이다. 현지에서는 교민 3명을 살해한 사건과 탈옥, 마약 유통 등으로 악명을 떨쳤다. 2016년 필리핀 바콜로시 사탕수수밭에서 한국인 3명을 총기로 살해하고 금품을 빼돌린 혐의도 받는다. 이후 현지에서 징역 60년을 선고받았지만, 수감 중에도 텔레그램을 통해 국내 마약 유통을 지속한 사실이 드러나 논란이 이어졌다.
그가 수감됐던 뉴 빌리비드 교도소는 금전이 있을 경우 물품 조달이 자유롭고 비교적 여유로운 생활이 가능한 곳으로 알려졌다. 이른바 ‘VIP 수감 생활’ 논란이 불거지면서 국내에서도 비판이 이어졌다. 이러한 상황은 결국 정부 차원의 송환 추진으로 이어졌고 약 9년에 걸친 협의 끝에 국내 압송이 이뤄졌다. 특히 이재명 대통령이 이달 초 필리핀 대통령과의 정상회담에서 직접 인도를 요청한 이후 약 3주 만에 송환이 성사됐다.
이번 송환으로 박씨는 국내에서 관련 범죄에 대한 본격적인 수사를 받게 될 전망이다. 동시에 과거 인터뷰와 관련된 갈등까지 재조명되면서 사건의 파장이 이어질 것으로 보인다.
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