현직 시장의 공천 미신청이라는 초유의 상황이 발생한 가운데 국민의힘 지방선거 준비가 악화일로로 치닫고 있다. 여기에 이정현 공천관리위원장이 당 지도부와 별다른 협의 없이 전격 사퇴하면서 당내 혼란은 더욱 커지는 모습이다. 지도부와 주요 인사 간 입장 차가 좁혀지지 않으면서 지방선거 전략에도 불확실성이 커지고 있다는 평가가 나온다.
갈등의 중심에는 오세훈 서울시장의 공천 보류 결정이 있다. 오 시장은 당이 근본적인 변화를 보여야 한다는 문제의식을 밝히며 서울시장 후보 추가 공모에도 참여하지 않았다. 특히 그는 장동혁 대표가 선거 지휘에서 한발 물러난 상태에서 혁신 선거대책위원회를 구성해야 한다는 취지의 구상을 제시한 것으로 알려졌다.
그러나 당 지도부는 이러한 제안을 받아들일 수 없다는 입장을 분명히 했다. 장동혁 대표는 “공천은 공정이 생명”이라며 특정 인물을 겨냥한 요구는 적절하지 않다는 취지로 오 시장의 제안을 비판했다. 박준태 당대표 비서실장 역시 “대표가 물러나라는 이야기라면 누가 받아들이겠느냐”라며 지도부가 해당 요구를 수용하기 어렵다는 입장을 밝혔다.
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이 같은 상황에서 이정현 공천관리위원장이 13일 사회관계망서비스를 통해 사퇴 의사를 밝히면서 당내 혼란은 한층 커졌다. 이 위원장은 “공천 과정에서 변화와 혁신의 필요성을 느끼고 최선을 다하려 했지만 더 이상 제가 생각한 방향을 추진하기 어렵다고 판단했다”라며 “모든 책임을 지고 공천관리위원장직에서 물러난다”고 밝혔다.
이 위원장의 사퇴 배경에는 공천 방식과 관련된 내부 이견이 있었던 것으로 전해졌다. 특히 대구와 부산시장 후보 경선 방식을 두고 공관위 내부에서 의견이 엇갈린 것으로 알려졌다. 이 위원장은 보수 지지 기반이 강한 지역에서 공개 오디션 방식 등 새로운 공천 방식을 도입하자는 의견을 제시했지만, 당내 반발이 있었다는 설명이다. 정치권에서는 장동혁 대표와 오세훈 시장 사이의 갈등 상황도 이러한 결정에 일정 부분 영향을 미쳤을 가능성이 있다는 분석이 나온다.
다만 국민의힘 지도부는 이 위원장의 사퇴가 특정 인물의 요구와 관련 있다는 해석에는 선을 그었다. 박성훈 수석대변인은 “이 위원장 사퇴 이유가 언론이 해석하는 사유는 아니다”라며 “특정 정치인의 요구와 연결해서 해석하는 것은 사실과 다르다”라고 말했다.
지도부는 이 위원장의 사퇴를 번복하기 위해 설득을 이어가고 있다는 입장이지만 현재까지 연락이 닿지 않는 상황인 것으로 알려졌다.
당내에서는 상황 수습을 위한 목소리도 나오고 있다. 인천시장 선거에 출마한 유정복 시장은 “이정현 위원장은 공관위원장으로 복귀해 책임 있는 자세로 공천을 진행해달라”고 말했다. 이어 “오세훈 시장도 공천 절차에 참여해 당과 함께 가야 한다”며 “장동혁 대표 역시 당이 통합과 혁신의 방향으로 나아갈 수 있도록 역할을 해야 한다”고 밝혔다. 그는 서울시장 후보 추가 공천 신청을 받아야 한다는 입장도 함께 제시했다.
당 내부에서는 엇갈린 반응도 이어졌다. 김태흠 충남도지사는 “오세훈 시장의 문제의식은 이해하지만, 당이 어려울 때는 선당후사와 살신성인의 자세도 필요하다”고 말했다.
반면 소장파 의원들은 오 시장이 제안한 혁신 선거대책위원회 구성을 지지하며 지도부의 결단을 요구하고 있다. 김재섭 국민의힘 의원은 SBS 라디오 인터뷰에서 “오 시장이 출마하지 않을 명분을 쌓는 것이 아니라 출마하기 위해 노력하는 모습”이라며 혁신 선대위 구성이 필요하다고 주장했다.
김용태 국민의힘 의원도 지도부의 인적 쇄신을 요구했다. 그는 “장동혁 지도체제로 바뀌면서 윤 어게인 흐름으로 회귀한 모습이 있었다”며 “국민의 의구심을 해소하려면 윤 어게인을 추종하거나 대변했던 핵심 당직자들이 물러나는 것이 필요하다”고 말했다. 이어 “국민이 놀랄 정도의 변화가 필요하며 장 대표의 용기 있는 결단이 필요하다”고 강조했다.
서울시장 공천 문제와 공관위원장 사퇴까지 겹치면서 국민의힘 내부 갈등은 쉽게 수습되지 않는 분위기다. 당내 혁신 요구와 지도부 책임론이 동시에 제기되는 상황에서 지방선거를 앞둔 국민의힘의 전략에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.다.
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