‘삭발’ 박범계 불출마 소식…지지자들 ‘오열’

삭발까지 감행하며 대전·충남 행정통합 추진 의지를 드러냈던 박범계 더불어민주당 의원에게 결국 안타까운 소식이 전해졌다. 통합특별시장 출마를 선언했던 박 의원이 대전·충남 통합 논의가 사실상 멈춰 서면서 6·3 지방선거 불출마를 결정한 것이다. 그는 통합 추진을 위해 최선을 다했지만, 현실적인 장애를 체감했다며 깊은 고민 끝에 내린 결단이라고 밝혔다.

13일 박범계 민주당 의원은 자신의 페이스북을 통해 6·3 지방선거에 출마하지 않겠다고 밝혔다. 그는 그동안 대전·충남 행정 통합을 전제로 통합특별시장 출마를 선언했지만, 통합 논의가 진전을 이루지 못한 상황을 이유로 들었다.

박 의원은 “대전·충남 통합을 전제로 통합특별시장 출마 선언을 했으나 통합 논의는 멈춰 섰다”라고 설명했다. 이어 통합 추진 과정에서 겪은 심경도 직접 전했다. 박 의원은 이번 결단이 통합 논의의 종결을 의미하는 것은 아니라고 강조했다.

그는 “저의 출마 여부와 무관하게 통합의 길은 여기서 끝나지 않아야 한다”라며 “대전·충남의 통합은 국가 성장축을 새로이 개편하는 생존 전략”이라고 피력했다. 이어 “대전, 충남 시도민들께 그 필요성을 더 설명하고 모두가 공감하는 통합 방안을 찾으려 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다.

그는 “삭발 결기로 통합을 위해 최선을 다했으나 여러 장애가 있음을 실감한다”라며 “애를 끊는 고통과 번민의 나날을 보냈다”라고 말했다. 대전과 충남의 행정 통합을 정치적 과제로 내걸고 적극적으로 추진해 왔지만, 현실적인 장벽이 존재했다는 점을 강조한 것이다.

정치적 역할에 대해서도 언급했다. 박 의원은 “이제 국회의원으로서 이재명 국민주권정부의 성공을 위해 더 노력하겠다”라며 “지방주도성장이 보다 현실화되어 내 삶에 보탬이 되도록 하겠다”라고 이야기했다.

박 의원은 앞서 대전·충남 행정 통합을 강조하며 강한 의지를 드러낸 바 있다. 지난달 충남과 대전의 행정통합 논의가 정치권 주요 이슈로 떠오르자, 그는 출판기념회 현장에서 삭발을 감행하며 통합 추진 의지를 공개적으로 밝혔다.

당시 박 의원은 충남 천안시 공주대학교 천안캠퍼스 체육관에서 자신의 저서 ‘더 큰 통합 압도적 성장’ 출판기념회를 진행했다. 그는 “오늘 중대한 결심을 했다”라며 “그동안 대전·충남 통합을 주장하며 우리 지역의 후배들이 단식을 하고, 삭발을 하는 것을 보고 무척이나 서러웠고 책임감이 크다는 생각이 들었다”라고 이야기했다.

박 의원은 “충청은 더 이상 따라가는 지역이 아니다. 스스로 미래를 설계하고 실행하는 지역이다. 앞으로도 통합을 포기하지 않을 것이고 압도적 성장을 실현할 것”이라고 목소리를 높였다.

박범계 의원은 통합 추진 과정에서 보여준 강한 의지에도 불구하고 현실적 제약으로 출마를 포기했지만, 앞으로도 대전·충남 행정 통합과 지역 발전을 위한 노력을 이어가겠다는 입장을 분명히 했다. 정치권 안팎에서는 그의 결단이 지역 통합 논의에 새로운 전환점을 가져올지 주목하고 있다.