조국 조국혁신당 대표가 6·3 지방선거 출마와 관련해 더불어민주당과의 관계 설정에 대해 분명한 입장을 밝혔다. 그는 특정 지역에 대한 민주당의 양보를 기대하지 않는다며 독자 경쟁 의지를 강조했다. 동시에 과거 합당 논의 과정에서 제기된 비판 발언을 언급하며 통합 논의에 대한 불편한 감정도 드러냈다. 조 대표는 민주당과의 협력 가능성을 완전히 닫지는 않았으나, 각자의 길을 갈 수 있다는 가능성을 내놓은 것이다.
6일 조 대표는 유튜브 방송 ‘장윤선의 취재편의점’에 출연해 6월 지방선거와 동시에 치러지는 국회의원 재보궐선거 출마 계획을 묻는 말에 신중한 태도를 보였다. 그는 혁신당 후보들의 출마 구도가 먼저 갖춰져야 한다는 점을 언급하며 출마 지역을 아직 확정하지 않았다고 언급했다. 이어 “이준석 개혁신당 대표가 경기 화성에 나가서 자신의 힘으로 당선되지 않았나”라며 “그 점은 본받아야 한다고 보고 그런 길을 갈 생각”이라고 설명했다.
조국 대표는 최근 정춘생 조국혁신당 최고위원이 경기 평택을과 전북 군산 재보궐선거에서 민주당이 후보를 내지 말아야 한다고 주장한 것과 관련해서도 조 대표는 당의 입장을 내놨다. 그는 해당 발언이 자신이 출마할 지역을 염두에 둔 것이 아니라 혁신당이 이전부터 제기해 온 원칙이라고 강조했다.
또한 조 대표는 민주당이 특정 지역을 양보해야 한다는 요구는 아니었다는 점을 분명히 했다. 그는 “군산이나 평택에 가기 위해 민주당에 자리를 비워달라는 요구가 아니다”라며 “민주당의 시혜를 바라고 어느 지역을 선택할 생각은 전혀 없고 후보를 낼 경우 경쟁해서 이겨야 한다는 생각으로 하고 있다”라고 전했다.
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다만, 조 대표는 민주당 내부 인사들의 발언을 언급하며 통합 논의 과정에서의 갈등을 드러냈다. 그는 이언주 더불어민주당 최고위원을 겨냥해 “이 최고위원이 토지공개념을 빨갱이·좌파라고 공격했는데 이런 식이면 통합이 불가능하다”라고 경고했다. 이어 “상대방을 존중하고 기본적으로 예의가 필요하다고 본다. 저에 대한 공격이나 당의 비전·가치에 대해 색깔론으로 공격한다면 통합을 못 한다”라고 덧붙였다.
조 대표는 민주당과의 정치적 경쟁 가능성도 언급했다. 그는 “이런 식이면 2028년까지 혁신당이 존재하지 않겠나. 이 최고위원 지역구에 박은정·이해민 의원이 나가면 지역 유권자들이 누구를 선택할지(고민할 것)”라며 자신감을 보였다. 또한 “(이 최고위원과 같이 합당을 반대했던) 강득구 최고위원 지역구에 신장식 의원 사무실이 있는데 민주당 당원을 포함해 국민이 강 최고위원과 신 의원 중 선택해야 하는 일이 벌어질 것”이라고 부연했다.
한편, 더불어민주당은 조국혁신당과의 연대 논의를 이어가기 위한 공식 기구를 구성하고 있다. 지난 4일 민주당은 최고위원회의에서 ‘연대와 통합을 위한 추진준비위원회’ 설치 안건을 의결했다. 박수현 더불어민주당 수석대변인은 위원회가 혁신당과 다른 정당, 시민사회단체와의 연대 활동을 담당하게 될 것이라고 설명했다.
해당 기구는 정청래 더불어민주당 대표가 지방선거 전 합당 논의를 중단하는 대신 제안한 조직으로 알려졌다. 민주당은 지방선거 이후 위원회를 중심으로 통합 논의를 이어가겠다는 방침을 밝힌 상태다. 조국혁신당 역시 위원회 구성을 수용했지만 실제 선거 연대가 가능한 수준인지에 대해 추가 설명을 요구해 왔다. 양측의 입장 차가 존재하는 가운데 향후 선거 국면에서 나올 경쟁 구도에 정치권의 관심이 쏠린다.
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조국 나쁜사람이였어 ?