직원 과로사 은폐 지시 의혹이 불거진 쿠팡이 결국 입장을 밝혔다. 지난 17일 국회 과학기술정보방송통신위원회가 개최한 ‘쿠팡 개인정보 유출 청문회’에 출석한 쿠팡 임시대표는 관련 의혹에 대해 “해고된 전 임원의 일방적 주장”이라고 선을 그었다. 그러나 해당 의혹의 당사자로 지목된 김범석 쿠팡Inc. 의장의 발언은 나오지 않아 논란은 더욱 커지고 있다.
논란은 이날 청문회 도중 보도된 SBS와 한겨레의 보도로부터 시작됐다. 해당 보도에 따르면 2020년 10월 12일 새벽 퇴근 직후 사망한 쿠팡 노동자 고(故) 장덕준 씨 사건과 관련해 김범석 의장이 은폐·축소 지시를 내린 정황이 포착됐다.
보도는 김 의장이 당시 미국인 최고개인정보책임자(CPO) A 씨와 나눈 메신저 대화 내용을 공개하며 “회사에 유리한 장면만 부각하라”는 취지의 발언이 있었다고 전했다.
공개된 메시지에 따르면 김 의장은 “내일 아침 국회에서 우리에게 도움이 되지 않는다”, “그가 열심히 일한다는 메모가 남지 않도록 확실히 하라” 등의 표현을 사용했다.
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그는 고인이 물류센터 근무 중 찍힌 CCTV 영상 속 일부 장면을 나열하며 “비어 있는 카트 이동, 잡담, 서성거리기, PDA 확인” 등 특정 장면을 강조하라고 지시한 것으로 나타났다. 이는 고인이 ‘열심히 일하지 않았다’라는 인상을 주도록 편집하라는 압박으로 해석될 수 있다.
해당 대화를 보고한 A 씨는 “이는 개인 의견이 아니라 영상 검토자들이 공통적으로 관찰한 내용을 정리한 것”이라며 “영상이 독립적으로 검토될 경우 타인의 관점을 전달할 필요가 있었다”라고 해명했다.
그러나 김 의장은 “그들은 성과급도 아닌 시간제 노동자다”라고 언급하며 이 같은 보고 내용을 강하게 부정했다.
2020년 당시 장 씨는 쿠팡 대구 칠곡물류센터에서 주 5~6일간 오후 7시부터 새벽 4시까지 고강도 노동을 이어왔으며 퇴근 약 1시간 반 뒤 심근경색으로 사망했다.
쿠팡 측은 그해 10월 26일 국회 환노위 국정감사에서 “과로사가 아니다”라는 입장을 내놨지만, 장 씨 유족은 민사소송을 제기해 4년 만에 과로사를 인정받았다. 보도에 따르면 쿠팡은 사망 전 일주일간 장 씨의 음료 섭취와 화장실 이용까지 분 단위로 기록해 놓은 자료도 갖고 있었던 것으로 전해졌다.
쿠팡 측은 해당 보도에 대해 “해고된 전 임원이 왜곡한 일방적 주장”이라며 “해고 무효 소송에서 1·2심 모두 쿠팡이 승소했다”라고 밝혔다.
이날 청문회에 출석한 해롤드 로저스 임시대표 역시 “심각한 비위로 해고된 임원의 주장으로 알고 있다”라며 같은 입장을 반복했다. 다만 보도 내용의 구체적 사실관계에 대해선 “내용을 정확히 이해하기 어렵다”라고 답변을 피했다.
청문회에서 로저스 대표의 불분명한 답변 태도도 비판을 받았다. 황정아 더불어민주당 의원은 “김범석 의장의 복심이라 불리는 인물이 관련 내용을 모른다고 하면 바지 사장이란 뜻이냐”고 질타했다.
순차 통역으로 청문회 진행이 지연되자 최민희 위원장은 “AI 자동번역기를 띄우겠다”며 강한 불만을 드러냈고, 조인철 의원은 “그런 답변은 미국 가서나 하라”고 비판했다. 이준석 개혁신당 의원은 “사임한 박대준 전 대표가 내부 복귀하면 국민이 가만있지 않을 것”이라며 쿠팡의 내부 대응을 문제 삼았다.
김범석 의장은 장 씨 사망 두 달 뒤 한국 법인의 대표이사직을 내려놓았고, 6개월 후 등기이사직과 이사회 의장직에서도 물러났다. 쿠팡은 글로벌 사업 집중 차원이라 해명했으나, 정치권과 노동계에선 중대재해처벌법상 책임 회피용이라는 의혹이 꾸준히 제기됐다.
한편, 쿠팡은 이번 개인정보 유출 사태와 관련해서도 조직적인 은폐·축소 시도가 있었다는 의혹이 제기된 바 있다. 김범석 의장이 줄곧 공식 석상에 나타나지 않는 가운데 쿠팡이 청문회 대응에 진정성이 있는 태도를 보이고 있는지에 대한 지적은 계속되고 있다.
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