방송인 조세호를 둘러싼 논란이 이어지는 가운데 약 10년 전 예능 프로그램에서 언급된 과거 일화가 다시 주목받고 있다. 최근 조폭 연루 의혹 제기 이후 조세호가 출연 중이던 프로그램에서 하차하자 과거 방송에서 공개됐던 인맥 관련 발언이 온라인 커뮤니티를 중심으로 재확산되는 모습이다.
2014년 방송된 MBC 예능 프로그램 ‘세바퀴’에서 당시 출연자였던 김나영은 조세호와의 관계를 설명하는 과정에서 한 일화를 소개했다. 김나영은 “조세호, 남창희와 함께 서울 시내 전경이 보이는 호텔 라운지에서 식사한 적이 있다”라며 “그 자리에서 조세호가 ‘부모 같은 형’이라며 한 남성을 소개해 줬다”라고 말했다.
그는 이후 “며칠 뒤 아침 뉴스에서 그 남성이 사기 혐의로 구속됐다는 보도를 접했다”라고 덧붙여 출연진들을 놀라게 했다. 김나영은 “크리스마스에 다시 만나자는 제안을 받았지만, 더 이어가지 않기로 했다”라고 당시를 회상했다.
이에 대해 조세호는 같은 방송에서 “이틀 뒤 구속된 것은 사실”이라며 “힘들던 시기에 조언을 많이 해준 사람이라 믿었지만, 나중에 알고 보니 모든 것이 거짓이었다”라고 해명했다.
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가수 양희은은 해당 발언을 듣고 “이유 없이 잘해주는 사람은 없다”라며 조심하라는 취지의 조언을 건넸고 조세호는 방송에서 사과의 뜻을 전했다.
이 같은 과거 장면이 다시 언급된 배경에는 최근 제기된 조직폭력배 연루 의혹이 있다. 범죄 제보 채널을 운영하는 A 씨는 조세호가 불법 도박 사이트 운영자로 알려진 최 모 씨와 친분을 유지하며 술자리를 가졌고, 고가의 선물을 받았다고 주장했다.
또한 최 씨가 실질적으로 소유한 프랜차이즈 매장을 조세호가 자주 방문해 홍보했다며 함께 촬영한 사진을 공개했다. 이에 대해 조세호 소속사 A2Z엔터테인먼트는 “조세호와 최 씨는 단순한 지인 관계이며, 금품을 수수한 사실은 없다”라고 반박했다.
소속사는 허위 사실 유포에 대해 법적 대응을 예고했다. 다만 조세호는 “제기된 오해와 구설에 책임감을 느낀다”라며 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’과 KBS 2TV ‘1박 2일’ 등 출연 중이던 예능 프로그램에서 자진 하차했다.
논란의 사실관계는 추가 확인이 필요한 상황이지만 과거 방송에서 발언까지 다시 소환되며 여론의 관심이 집중되고 있다. 조세호의 향후 행보와 수사·법적 대응 결과에 따라 논란의 향방이 갈릴 것으로 보인다.
한편, 지난해 10월 tvN 예능 프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에 출연한 이경실의 발언도 뒤늦게 다시 주목받았다. 이경실은 당시 조혜련과 함께 출연해 조세호의 결혼식에 참석한 소감을 전하며 “단체 사진을 찍는데 개그맨 파트, 가수 파트 등 다섯 파트로 나뉘어 있었다”라고 말해 결혼식 규모를 전했다.
그는 “살다 살다 그렇게 사람이 많은 결혼식은 처음이었다”라며 놀라움을 드러낸 뒤 “인생을 살면서 그렇게까지 많은 사람이 필요한 건 아니다”라고 조언을 덧붙였다.
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