윤석열 전 대통령 부부의 총선 공천 개입 의혹과 관련해 참고인으로 출석해달라는 특검팀의 요청을 받은 한동훈 전 국민의힘 대표가 끝내 출석하지 않았다. 공식적인 불출석 의사를 밝힌 가운데 “세상 당당한 태도”라는 비판도 뒤따르고 있다.
10일 한 전 대표가 소환된 장소는 서울 종로구 KT광화문빌딩 웨스트에 마련된 민중기 특별검사팀 사무실로 알려졌다. 하지만 한 전 대표는 예정된 시각까지 모습을 드러내지 않았다. 특검팀은 지난 4일 언론 브리핑을 통해 공개적으로 한 전 대표에게 출석을 요구했지만, 그는 자신의 SNS를 통해 곧장 불출석 의사를 밝혔다.
한 전 대표는 당시 “총선 당시 국민의힘을 이끈 사람으로서 경쟁 상대 정당인 민주당이 임명한 특검의 분열 시도에 응하지 않겠다”라고 밝혔다. 또 “정치적 술수에 끌려들지 않겠다”라는 입장을 분명히 했다.
그러나 특검팀의 입장은 다르다. 특검 측은 “지난 8월부터 연락을 시도했으나 한 전 대표는 전화, 문자, 우편 등 어떤 방식에도 응답하지 않았다”라고 밝혔다. 이에 따라 출석 요구가 공개적으로 이뤄졌으며, 이는 이례적인 조치로 평가된다.
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특검이 한 전 대표를 참고인으로 불러들이려 했던 배경에는 공천 개입 의혹을 둘러싼 설명을 직접 듣기 위함이었다. 핵심은 김상민 전 부장검사가 윤석열 전 대통령 부부와의 친분을 이용해 공천을 청탁했다는 의혹이다.
당시 김 전 부장검사는 이우환 화백의 그림을 김건희 여사 측에 전달하며 공천을 요청했고, 김 여사는 이를 전달받은 뒤 국민의힘 내부에 ‘지원하라’는 압박을 가한 정황이 포착됐다. 이 그림은 고가의 미술 작품으로 알려져 있으며 특검은 김 여사에게 뇌물죄 적용을 검토 중이다.
한동훈 전 대표는 김상민 전 검사의 공천 요청을 거절한 것으로 알려져 있다. 그러나 이후 윤 전 대통령 측과의 갈등설이 제기됐고, 한 전 대표 본인도 관련 내용을 일부 언론 인터뷰에서 언급한 바 있다. 특검은 이 지점을 확인하고자 했던 것으로 보인다.
김상민 전 검사는 총선 공천에서 컷오프됐지만, 불과 넉 달 뒤인 작년 8월 국가정보원 법률 특보로 임명됐다. 이에 따라 특검은 그림 전달과 공직 임명의 상관관계를 집중 수사 중이며 김 전 검사는 지난 10월 청탁금지법 위반 혐의로 구속기소 됐다.
특검은 김건희 여사에게 특정범죄가중처벌법상 뇌물 혐의를 적용해 수사를 계속하고 있다. 공천 개입과 관련한 대통령실의 개입 여부, 한동훈 전 대표의 의사 결정 구조 등도 조사의 주요 대상이다.
한 전 대표의 반복적인 특검 불출석은 정치적 논란을 더욱 키우고 있다. 한 전 대표 측은 향후 조사에 응할 의사가 없음을 간접적으로 밝히고 있어 특검이 강제 수단을 검토할 가능성도 제기된다.
민주당을 포함한 여권에서는 “국민의힘은 법치를 이야기하면서 자기 사람들에겐 예외를 두느냐”며 비판의 수위를 높이고 있다. 반면 국민의힘 일각에서는 “민중기 특검 자체가 편파적”이라며 방어하는 기류도 존재한다.
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