지난 8일 이재명 대통령 대통령이 SNS를 통해 공개적으로 정원오 성동구청장의 성과를 칭찬한 것을 두고 지방 선거 전 ‘특정 인물 띄우기’ 논란이 발생했다. 이에 정 구청장은 인터뷰를 통해 “대통령으로서 일상적인 일”이라고 해명하며 정치적 해석에 선을 그었다. 또한 그는 구체적인 서울시장 출마 선언 시점에 대해서는 “(곧) 결심에 대해 얘기드릴 것”이라고 밝혔다.
10일 정 구청장은 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 서울시장 출마 여부에 관한 질문에 답변했다. 그는 “다음 주에 내년도 예산안과 사업 계획안에 대한 구의회 심의가 끝난다”라며 “그것까지는 최선을 다하고, 그게 잘 되고 나면 심도깊게 고민해서 판단할 생각”이라는 입장을 밝혔다.
진행자는 정 구청장에게 “공식 출마 선언이 다다음 주에는 가능하겠느냐”는 질문을 던졌다. 이에 정원오 구청장은 “출마 선언까지는 아니지만, 결심에 대해 이야기할 시간이 있을 것”이라고 밝히며 명확한 답변은 회피했다.
앞서 이 대통령이 소셜미디어에서 정 구청장을 거명한 일에 관한 질문도 있었다. 정원오 구청장은 “깜짝 놀랐다. 행정부 수반으로서 소속 지자체장에 대해서 칭찬할 수도 있고 비판할 수도 있고, 일상적인 일”이라며 논란을 일축했다.
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연이어 진행자는 “이 대통령의 공개 칭찬을 과도하게 정치적으로 해석하지 말라, 이 말인거냐”고 물었다. 정원오 구청장은 “그렇다”라는 답변으로 선을 그었다.
다만 정 구청장은 자신의 별명이 ‘순한 맛 이재명’이라고 밝히며 이 대통령과의 공통점을 부각하기도 했다. 진행자의 “이 대통령이 성남시장 시절에 스스로 ‘나는 변방의 장수다’라고 여러 번 이야기했다. (정원오 구청장도) 변방의 장수신데 민주당 서울시장 경선에서 경쟁력이 충분하느냐”라는 질문에 그는 “선거법상 가정으로 말씀드리면 일단 성동은 변방이 아니다”라고 밝혔다. 이어 그는 “성동은 서울의 한복판이고, 구청장이 시장을 하는 것은 문제가 되지 않는다”라고 주장했다.
그는 민주당 서울시장 후보로서 자신이 가진 경쟁력에 대해서도 언급했다. 정 구청장은 “민주당이면 부동산 개발에 반대할 거라든지 아니면 관련 문제를 등한시할 거라든지 이런 문제가 프레임이다”라고 지적했다. 그는 “저는 그 프레임에서 좀 자유롭다”라고 덧붙였다. 이어 그는 “성동구가 보수당 지지도가 서울에서 다섯 번째로 높은데 저는 거기서 60%에 가까운 지지를 받았다”라고 자신감을 드러냈다.
민주당 서울시장 후보들의 가장 큰 적수로 평가되는 오세훈 서울시장은 앞서 정 구청장에 대한 긍정적인 평가를 남긴 바 있다. 오 시장은 지난 7일 열린 기자단 간담회에서 민주당의 네거티브공세를 비판하면서도, “그분(정 구청장)은 제가 일하는 능력을 일찌감치 높이 평가했던 것처럼, 식견 측면에서 다른 주자들과 차별화된다고 평가하고 싶다”라고 긍정적인 입장을 내놨다.
한편, 민주당 서울시장 경선 구도에서는 제19대 국회부터 제22대 국회까지 서울 중랑을 지역구 의원으로 선출되며 ‘연속 4선’의 기록을 보유한 박홍근 의원이 가장 먼저 출마를 선언했다. 이어 제20대부터 제22대 서울 은평구갑 지역구 의원에 연이어 당선된 ‘3선’ 경력의 박주민 의원이 11일 광화문 광장에서 공식 출마를 선언할 예정이다. 이밖에 당내에서는 서영교, 전현희 의원을 비롯해 박용진, 홍익표 전 의원 등도 출마가 확실시되고 있다.
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