도널드 트럼프 미국 대통령이 조지아주 현대차-LG 합작 배터리 공장에서 발생한 한국인 노동자 구금 사태에 대해 다시 한번 반대 입장을 밝혔다. 미국 내 보수 강경 지지층의 반발 가능성에도 불구하고, 첨단 제조업 부흥을 위해 외국인 기술 인력이 반드시 필요하다는 입장을 재확인한 것이다.
트럼프 대통령은 19일(현지 시각) 워싱턴DC에서 열린 ‘미국-사우디아라비아 투자 포럼’에서 “그들(한국인 노동자)은 지금 우리 사람들을 가르치고 있다”라며 “나는 바보같이 그렇게 하지 말라고 했고 결국 해결됐다”라고 말했다. 그는 지난 9월 조지아주의 한국인 기술자 구금 당시에도 반대 의사를 표명한 바 있다.
해당 사건은 현대차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 기술 전수를 위해 파견된 한국인 노동자들이 이민 단속으로 체포·구금된 사례다. 트럼프 대통령은 이 사안을 언급하며 외국인 숙련 노동자의 필요성을 강조했다.
그는 또 대만 TSMC가 애리조나주에 건설 중인 반도체 공장을 예로 들며 “수십억 달러를 들여 공장을 세우고 줄 서 있는 미국 실업자들에게 맡기면 되는 게 아니다”라고 말했다. 이어 “수천 명을 함께 데려올 수밖에 없다. 나는 그들을 환영한다”라고 밝혔다.
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트럼프 대통령은 보수 지지층의 반발을 의식한 듯 “나는 마가(MAGA)와 나의 보수 친구들을 사랑하지만, 이게 바로 진짜 마가”라며 “외국인 기술자들이 미국인들에게 가르치고 그들이 숙련되면 결국 본국으로 돌아갈 것”이라고 말했다.
그는 “미국인은 배워야 한다. 이런 일은 경험해 본 적이 없다”라며 “수십억을 투자한 공장을 제대로 운영하려면 초기 단계에 외국인 인력이 반드시 필요하다”라고 덧붙였다. 이는 자국 우선주의 원칙을 고수하되 현실적인 산업 경쟁력 확보를 위한 불가피한 선택이라는 메시지로 풀이된다.
트럼프 대통령의 이번 발언은 본인의 핵심 지지층이 비판할 수 있는 민감한 사안임에도 불구하고 숙련된 외국 인력 수용이 미국 산업 재건의 핵심임을 강조한 점에서 주목된다
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