강훈식 대통령실 비서실장이 직접 “실세는 자신”이라고 밝히며 논란에 정면 대응했다. 대통령실 핵심 관계자가 스스로를 ‘실세’라 규정하는 발언은 이례적이라는 평가가 나온다.
강 비서실장은 2일 JTBC 뉴스룸에 출연해 “대통령실의 실세가 강훈식이라는 말에 동의하느냐”라는 질문을 받고 “기관장이니 제가 실세여야 맞다”며 “너무 당연한 표현”이라고 말했다.
전날 우상호 대통령실 정무수석이 언론 인터뷰에서 “대통령실 실세는 강훈식”이라고 언급한 데에 대해 사실상 수긍한 셈이다. 그는 “특정 비서관이나 그룹이 과대하게 해석되는 것을 우 수석이 설명한 것”이라며 배경을 해명했다.
최근 대통령실 안팎에서는 김현지 제1부속실장이 이재명 대통령을 오래 보좌해 온 인물이라는 점에서 ‘비선실세’라는 말이 돌았다. 특히 김 실장이 국정감사 출석을 피하기 위해 직책 이동을 했다는 의혹도 제기됐다.
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그러나 강 비서실장은 “왜 그렇게 해야 하느냐, 저희가 그럴 이유가 없다”라고 반박하며 “원칙적으로 국회가 합의하면 행정부는 따른다. 일관성을 갖고 원칙을 지켜갈 것”이라고 강조했다. 이는 여야가 합의할 경우 김 실장의 국감 출석도 가능하다는 뜻으로 해석된다.
한편, 강 비서실장은 조희대 대법원장 후보자 인사청문회와 관련해 “대부분 판사는 심판 역할이기에 견제 대상이라고 생각하지 않았다”라면서도 “소수 판사들이 재판을 권력으로 사용하는 모습을 국민이 보게 됐다”라고 언급했다. 이는 사법부에 대한 견제 필요성을 우회적으로 지적한 발언으로 풀이된다.
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