북한의 김여정 조선노동당 총무부장이 김병주 더불어민주당 의원을 공개적으로 비난한 가운데 김 의원이 군사분계선 지뢰 사고의 책임을 떠넘기려는 적반하장식 대응이라며 반격에 나섰다. 대통령 국방정책특별보좌관을 맡고 있는 김 의원은 북한의 대남 확성기 재가동 예고와 군사적 위협을 비판하며 단호한 대응을 강조했다. 동시에 북한이 군사적 긴장 수위를 조절하면서 국경 요새화 작업을 이어가려는 의도를 드러냈다고 분석했다.
김여정 부장은 22일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 김병주 의원을 직접 겨냥했다. 김 부장은 “청와대 국방정책특별보좌관이라는 자는 횡설수설 말고 입을 당장 닥쳐야 한다”라며 거친 표현으로 지적했다. 또한 북한의 새로운 대응수단들이 전 국경선에서 임무대기태세에 들어갈 것이라고 경고했다.
같은 날 김병주 의원은 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’과 CBS 라디오 ‘박성태의 뉴스쇼’를 통해 김여정 부장의 발언을 반박했다. 북한이 군사분계선 지뢰 사고에 대한 책임을 남측으로 돌리기 위해 공세적인 태도를 보이고 있다는 설명이다.
이어 김 의원은 북한이 언급한 새로운 대응수단에 대해서는 화력 대기 태세를 비롯한 군사적 준비를 의미하는 것으로 해석했다. 다만, 그는 “지금 북한도 수위를 절제하는 것 같다. 예전 같으면 ‘응징하겠다’ 이런 수사를 쓰는데, ‘확성기’, ‘새로운 대응수단’ 구분해서 대기하겠다고 하기 때문에 북한도 긴장이 고조되는 건 막되, 지뢰 사건은 책임 전가하고 국경선화 작업은 방해하지 말라는 메시지를 낸 것”이라고 평가했다.
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아울러 김 의원은 김여정 부장이 전날 현장 시찰한 국경 요새화 작업도 북한의 적대적 두 국가 구상과 연결된다고 부연했다. 그는 “(작업 중) 군사분계선을 넘어오는 것에 대해 우리 군이 단호하게 대응하고 있으니 이를 차단하기 위해 저렇게 엄포를 놓은 것”이라고 분석했다.
이번 갈등은 지난 21일 김여정 부장이 조선중앙통신을 통해 대남 심리전 확성기 가동 계획을 발표하면서 시작됐다. 김 부장은 남측이 최소 두 곳에서 확성기를 이용한 경고 방송과 경고사격을 실시했다고 주장했다. 그는 북한의 전술적 사냥조들이 새로운 진지를 확보한 상태라며 10월 중 전 국경선에서 대한국 심리전 확성기를 가동하겠다는 계획도 공개했다.
이에 같은 날 김 의원은 페이스북을 통해 북한의 대남 도발을 강하게 규탄했다. 김병주 의원은 “김여정 부장, 지뢰를 묻은 손으로 적대적 확성기를 잡지 마라”라며 “북한의 도발로 우리 장병이 피를 흘렸다. 유엔사도 북한의 정전협정 위반이라고 판정했다”라고 목소리를 높였다.
또한 김병주 의원은 북한이 지뢰 사고를 남측의 자작극으로 몰아가고 있다고 비판했다. 김 의원은 “북한은 대남 도발에 즉각 사과하고 책임져야 한다”라며 책임 있는 조치를 요구했다. 이와 함께 북한이 대결 대신 소통과 대화를 선택해야 한다는 입장도 전했다.
아울러 김 의원은 우리 군에는 철저한 대비 태세를 당부했다. 북한의 추가 도발에 즉각 대응할 수 있도록 경계를 강화해야 한다는 취지였다.
김 의원은 향후 군사분계선 일대에서 북한의 국경 요새화 작업과 우리 군의 경계 활동이 맞물리는 만큼 우발적인 충돌에 대비할 필요가 있다는 분석을 내놨다. 그는 정부 차원에서도 군사적 대비와 위기관리를 병행해 한반도 전반의 긴장이 확대되지 않도록 관리해야 한다는 입장을 강조하고 있다.
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