한국형발사체 누리호의 5차 발사 일정이 7일로 확정된 가운데 최종 절차가 본격적으로 진행되고 있다. 최근 발사대 이송과 기립을 마친 누리호는 별다른 기술적 이상 없이 준비를 이어가고 있다. 기상 조건도 발사 기준을 충족해 누리호는 발사 직전 마지막 단계에 들어섰다.
이날 오전 8시 우주항공청과 한국항공우주연구원은 누리호 발사관리위원회를 개최하고 5차 발사 시각을 이날 오후 12시 25분으로 확정했다. 발사 시각이 정해지면서 누리호는 연료와 산화제 충전 등 본격적인 최종 운용 절차에 들어가게 됐다.
누리호는 지난 6일 전남 고흥 나로우주센터 제2발사대에 세워진 뒤 전원과 추진제를 공급하는 역할을 하는 탑 형태의 구조물인 ‘엄빌리컬’ 연결까지 마무리했다. 이어 엄빌리컬 분리에 필요한 착화기 연결과 비행에 사용되지 않는 부품 제거 작업도 같은 날 밤 11시 30분께 끝났다. 또한 이날 오전 5시부터는 발사체와 발사대에 설치된 센서와 장비 상태를 확인하는 점검이 이뤄졌다.
추진제 주입도 예정된 순서에 따라 진행된다. 연료인 케로신은 오전 9시 40분께, 액체산소는 오전 10시 15분부터 주입된다. 발사 10분 전인 오후 12시 15분에는 발사자동운용에 들어가며, 이 단계부터 누리호가 자체적으로 상태를 점검한 뒤 엔진 점화와 이륙 절차를 수행한다.
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이번 5차 발사에는 주탑재위성인 초소형군집위성 ‘네온셋’ 2~6호 5기와 큐브위성 10기 등 총 15기가 포함될 예정이다. 누리호는 이륙 이후 단계별 분리를 거쳐 고도 약 575~577㎞에서 위성을 순차적으로 분리할 계획이다. 한 차례 발사에서 투입하는 위성 수로는 누리호 운용 이후 가장 큰 규모다. 다만, 자동 운용 과정에서 이상 신호가 확인될 경우 발사 절차는 즉시 중단될 수 있다.
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