조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 이재명 정부의 성공을 위해 여권 내부에서 비판적인 목소리가 나와야 한다는 입장을 내놨다. 정부를 향한 무조건적인 지지보다 잘못된 부분을 지적하고 수정하도록 요구하는 것이 필요하다는 취지다.
자신의 정부 비판을 ‘반명’으로 바라보는 더불어민주당 일각의 시선에도 개의치 않는 모습을 보였다. 민주당과 조국혁신당의 합당 가능성에는 거리를 두면서 양당 사이에 충분한 신뢰가 형성되지 않았다는 인식도 드러냈다.
조 원장은 2일 오후 전남광주 신안군 압해읍 보훈회관에서 개최된 ‘2026 신안군 명사 초청 특강’에 연사로 나섰다. ‘호남정치의 미래’를 주제로 진행된 이날 강연에서 이재명 정부와 민주당을 비롯한 정치 현안에 대한 생각을 전했다.
정부를 무조건 지지하는 것보다 필요한 경우 문제점을 지적해야 한다는 게 조 원장의 생각이다. 조 원장은 “이재명 정부가 성공하려면 반드시 쓴소리를 해야 한다”라며 “‘이건 잘못됐다’, ‘이렇게 가면 안 된다’라고 말해야 한다”라고 했다.
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이어 “무조건 ‘잘하십니다’ 하는 것은 오히려 이재명 대통령과 정부를 망치는 것이라고 본다”라며 “아닌 것은 아니라고 하고 바로잡을 것은 바로잡아야 한다”라고 주장했다.
이 같은 정부 비판을 놓고 민주당 일부 의원들이 자신을 ‘반명’으로 평가하는 것에는 크게 의미를 두지 않았다. 조 원장은 “그냥 웃고 만다”고 반응했다.
민주당이 집권 이후 정치적 외연을 중도보수까지 넓히는 움직임에 대해서는 필요성을 인정했다. 조 원장은 “진보 성향을 기반으로 집권한 뒤 중도로 확장하는 것은 집권당이 해야 할 일”이라며 “타당하다고 본다”라고 진단했다.
그러면서 민주당의 이동으로 생긴 정치적 공간에서 조국혁신당이 맡아야 할 역할을 별도로 제시했다. 그는 “민주당이 오른쪽으로 이동하면서 왼쪽이 비게 됐다”라며 “조국혁신당은 중도진보의 위치에서 보다 선명한 개혁을 추구하고 불평등과 일자리 문제 해결에 집중해야 한다”라고 주문했다.
민주당과 조국혁신당의 합당을 둘러싼 관측에는 명확하게 거리를 뒀다. 양당 사이에서 합당을 위한 접촉이 이뤄지고 있다는 주장부터 사실과 다르다는 입장이다.
조 원장은 “사실이 아니다. 박범계 의원이 착각한 것 같다”라며 “합당 논의가 되려면 양쪽 주체가 만나는 테이블이 만들어져야 하는데 그 자체가 없는 상태”라고 설명했다.
과거 합당 논의 과정에서 자신과 조국혁신당을 향해 제기됐던 주장도 다시 꺼냈다. 자신과 민주당 측이 당권과 대권을 나누기로 했다는 ‘밀약’ 주장을 언급하며 민주당 일부 인사들의 사과가 필요하다는 취지의 입장을 나타냈다.
조 원장은 당시 제기된 주장에 대해 “완벽한 허위사실로 공격했는데 사과한 적이 없다”고 지적했다. 합당의 전제 조건으로 양당 사이의 신뢰도 거론했다. 현재 관계를 두고는 “그 신뢰가 아직까지 이뤄진 것 같지는 않다”고 선을 그었다.
조 원장이 이재명 정부를 향한 쓴소리를 강조한 것은 정부에 대한 비판과 성공을 상반된 것으로 보지 않는 인식에서 나온 것으로 풀이된다. 민주당이 중도까지 외연을 넓히는 방향에는 동의하면서 조국혁신당에는 중도진보 영역에서 보다 선명한 개혁을 추진하는 역할을 제시했다.
반면 양당 합당 문제에서는 실제 논의가 진행되고 있다는 관측을 부인했고 과거 제기된 주장에 대한 사과와 신뢰 문제도 언급했다. 이재명 정부를 향해서는 필요한 비판을 이어가는 동시에 조국혁신당의 독자적인 역할도 분명히 하겠다는 입장을 나타낸 것이다.
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