담당 경찰관이 실종 사건을 허위로 종결했다는 의혹으로 논란이 커진 제주에서 해당 경찰관이 맡았던 실종자 2명이 모두 숨진 채 발견됐다. 지난 5월 실종된 장미란(37) 씨로 추정되는 시신이 발견된 데 이어 또 다른 실종자도 같은 날 제주시 애월읍에서 숨진 상태로 발견된 것이다. 두 사건을 모두 담당했던 제주서부경찰서 소속 경찰관에게는 구속영장이 신청된 상태다.
24일 제주경찰청 등에 따르면 이날 오전 9시 35분께 제주시 애월읍의 한 계곡 인근에서 실종 신고가 접수됐던 A 씨가 경찰 수색팀에 의해 숨진 채 발견됐다.
A씨는 최근 가족에 의해 실종 신고가 접수된 뒤 행방이 확인되지 않아 경찰이 소재 파악에 나선 상태였다. 경찰은 현장 상황 등을 토대로 정확한 사망 경위와 사인을 조사하고 있다.
같은 날에는 장 씨로 추정되는 시신도 발견됐다. 지난 5월 실종된 장 씨를 찾기 위해 대규모 수색에 나선 경찰은 이날 오전 제주시 한림읍 인근에서 여성 시신을 발견했다.
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경찰은 발견된 시신이 장 씨가 맞는지 확인하기 위해 정밀 감식을 진행할 방침이다. 정확한 사망 원인과 경위 역시 감식을 통해 확인할 예정이다.
특히 두 실종 사건 모두 최근 허위 사건 종결 의혹으로 수사를 받고 있는 제주서부경찰서 소속 경찰관이 담당했던 것으로 알려지면서 논란이 커지고 있다.
해당 경찰관은 자신이 맡은 실종 사건을 처리하는 과정에서 실종자와 실제 연락이 이뤄지지 않았는데도 연락이 닿은 것처럼 보고한 뒤 사건을 자체적으로 종결한 혐의를 받고 있다.
장 씨 사건에서는 내부 전산망에 등록된 관련 기록을 정상적인 절차를 거치지 않고 삭제한 정황도 포착됐다. 경찰은 직무유기와 공전자기록 위작 및 관련 혐의 등을 적용해 해당 경찰관에 대한 구속영장을 신청했다.
경찰의 실종 사건 처리 과정에 문제가 있었다는 의혹이 불거진 상황에서 담당했던 실종자들이 잇따라 숨진 상태로 발견되면서 사건 관리 체계 전반에 대한 책임론도 커질 것으로 보인다.
앞서 경찰청은 제주에서 불거진 실종 사건 허위 종결 의혹을 계기로 전국 경찰서의 실종 사건 처리 과정을 전수 점검하기로 했다. 담당자가 사건 해제를 요청하면 관리자가 이를 별도로 확인한 뒤 최종 처리하도록 실종자 관리 시스템을 개선하는 작업에도 착수했다.
한성숙 국무총리도 이날 경찰청에 전국 실종 사건 전수조사를 철저하게 진행하라고 지시했다. 조사 과정에서 부당하거나 불법적인 사건 처리가 추가로 확인될 경우 엄중하게 조치하고 사건 처리와 종결 담당자를 분리하는 등 수사 관리체계도 개선하라고 주문했다.
경찰은 이날 발견된 시신들의 정확한 신원과 사망 경위를 확인하는 한편 해당 경찰관의 사건 처리 과정에서 추가적인 위법 행위가 있었는지 수사를 이어갈 방침이다.
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