이준석 개혁신당 대표가 6·3 지방선거 결과에 대해 국민 기대에 미치지 못했다며 사실상 패배를 인정했다. 개혁신당은 선거대책위원회 해단식을 열고 이번 선거 결과를 평가하는 한편 향후 당 재정비에 나서겠다는 입장을 밝혔다.
창당 이후 연이어 전국 단위 선거를 치러온 개혁신당은 이번 선거를 계기로 조직과 전략 전반을 다시 점검하겠다는 계획이다.
이 대표는 4일 국회에서 열린 중앙선거대책위원회 해단식에서 “이번 지방선거에서 개혁신당은 국민의 기대에 미치지 못하는 결과를 거뒀다”라며 “그 결과를 무겁고 겸허하게 받아들인다”라고 말했다. 이어 선거에 출마한 후보들의 노력과 헌신을 언급하며 기대에 걸맞은 성과를 거두지 못한 책임은 중앙당에 있다고 밝혔다.
그는 “훌륭한 후보들이 받아야 했을 성적을 얻지 못한 책임은 부족한 당세로 후보들을 뒷받침하지 못한 중앙당에 있다”라며 “후보들의 헌신이 부족했던 것이 아니라 이를 떠받칠 당의 그릇이 아직 충분히 크지 못했다”라고 말했다. 또한 “어렵기에 가치가 있고 그렇기에 앞으로도 이 길을 걸어가겠다”라며 당의 지속적인 성장을 강조했다.
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이 대표는 선거를 마친 뒤 당의 체질 개선 필요성도 언급했다. 그는 창당 이후 매년 전국 단위 선거를 치르며 쉼 없이 달려왔다고 평가하면서 이제는 냉정한 분석과 재정비가 필요한 시점이라고 설명했다. 이어 선거 과정에서 드러난 약점을 면밀히 검토해 보완책을 마련하겠다고 밝혔다.
해단식 이후 기자들과 만난 자리에서도 개혁신당의 현실적인 한계를 언급했다. 그는 창당 2년 만에 세 차례 전국 단위 선거를 모두 치른 점을 거론하며 “가장 새로운 정당이지만 더 빠르게 변화해야 한다”라고 말했다. 특히 제3정당으로서 겪는 어려움에 대해 교섭단체 규모와 재정 능력, 조직력 차이가 크게 느껴졌다고 설명했다.
선거 환경 변화에 대한 언급도 이어졌다. 이 대표는 온라인 공간에서 이재명 대통령을 중심으로 한 대형 정치 이슈와 보수 진영의 강한 메시지 경쟁 속에서 개혁신당이 추구하는 상식적이고 건전한 담론을 알리기가 쉽지 않았다고 평가했다. 변화하는 정치 환경에 맞춰 전략을 조정할 필요가 있다고도 말했다.
이번 지방선거 과정에서 논란이 됐던 투표용지 부족 사태에 대해서는 강도 높은 비판을 내놨다. 그는 비용 문제와 관계없이 관리 실패에 해당하는 사안이라고 규정하며 용지 부족 사실이 확인된 시점에 개표를 중단하고 원인을 규명했어야 한다고 주장했다. 또한 선거 결과가 나온 이후에는 재선거 여부를 둘러싼 논란까지 발생할 수 있다고 우려했다.
서울시장 선거 결과에 대한 평가도 내놓았다. 이 대표는 오세훈 국민의힘 후보가 선전한 배경에 대해 후보 개인의 역량이 크게 작용했다고 분석했다. 반면 다른 국민의힘 후보들의 경우 당의 지원 효과를 충분히 누리지 못한 채 어려운 선거를 치렀을 것이라고 말했다.
개혁신당은 이번 지방선거와 국회의원 재보궐선거에서 기대에 못 미치는 성적표를 받아 들게 됐다. 개표 결과 경기 안산갑에 출마한 문인수 후보는 5.4%를 얻었고 경기지사 선거에 나선 조응천 후보는 4.3%를 기록했다. 두 후보 모두 당내에서는 선전했다는 평가를 받았지만, 더불어민주당과 국민의힘 후보들을 넘어서지는 못했다.
해단식에 참석한 김정철 서울시장 후보는 개혁신당의 깃발을 들고 선거를 완주한 것 자체가 의미 있는 도전이었다고 평가했다. 서울시의원 선거에 출마했다 낙선한 주이삭 최고위원 역시 이번 선거를 계기로 당이 더욱 성장하는 계기가 되길 바란다고 말했다.
이번 선거를 통해 개혁신당은 제3정당의 현실적인 한계를 다시 한번 확인하게 됐다. 그러나 지도부는 선거 결과를 발판 삼아 조직을 정비하고 경쟁력을 강화하겠다는 입장을 내놓고 있다. 정치권에서는 창당 이후 처음으로 패배를 공식 인정한 이준석 대표가 향후 어떤 방식으로 당 혁신에 나설지 관심이 쏠린다.
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