김관영 무소속 전북지사 후보가 더불어민주당 제명 이후 홀로 선거운동을 벌이고 있는 가운데 자신의 전북지사 당선 확정 시 정청래 더불어민주당 대표 사퇴가 불가피하다고 주장했다. 전북지사 선거가 민주당의 최대 격전지로 떠오르면서 김 후보는 선거 결과가 민주당 지도부 책임론으로 이어질 것이라고 내다봤다. 민주당 역시 전북 수성에 총력을 기울이고 있어 선거 결과에 정치권의 시선이 쏠리고 있다.
김 후보는 1일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 당선 이후 복당 시점을 묻는 질문에 “8월에 전당대회가 있기 때문에 지도부가 바뀌도록 저도 노력할 것이다. 그러고 나서 복당을 신청할 생각”이라는 계획을 공개했다. 김관영 후보는 “지도부가 바뀌어야 한다”라고 덧붙였다.
또한 김관영 후보는 정청래 대표를 직접 언급하며 “제 상식으로는 제가 당선되면 정 대표가 사퇴해야 맞는다고 보는데 그분이 사퇴할지 안 할지는 모르겠다”라고 밝혔다. 김 후보는 민주당의 공천 과정에 대한 도민들의 평가가 선거 결과로 나타날 것이란 주장도 내놨다.
이에 더해 김관영 후보는 전북 지역 사전투표율이 전국 최고 수준을 기록한 것에 대한 자신의 견해를 드러냈다. 김관영 후보는 “도민들이 직접 판단하겠다는 의지가 강하게 반영된 결과로 보인다”라며 “양측 지지층 모두 결집하는 흐름이 나타난 것으로 해석된다”라고 전했다.
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특히 김 후보는 정청래 대표가 전북 선거를 두고 민주당 패배가 이재명 대통령에게 부담이 될 수 있다는 취지의 발언을 한 데에 대해 강하게 반박했다. 김관영 후보는 “얼토당토않은 주장”이라며 “정 대표 입장에선 잘못된 공천에 대한 공천 심판론이 일어나기 때문에 전북 선거가 본인에게 가장 중요하다고 생각할 것”이라고 꼬집었다.
더하여 김관영 후보는 자신을 둘러싼 대리비 지급 의혹에 대해서도 입장을 내놨다. 김 후보는 “해선 안 되는 행동이었다는 점은 인정한다”라면서도 “다만, 식사 자리가 끝나기 전 술이 좀 깨서 정신이 들어 분명히 회수 지시를 했다. 현장에서 대부분 1차 끝나자마자 2차 가기 전에 상당 부분이 회수됐다”라고 해명했다. 이어 김관영 후보는 “돈을 미리 준비한 건 절대 아니다. 경조사 등으로 항상 비상금으로 가방에 일정 금액을 갖고 다닌다”라고 부연했다.
한편, 정청래 대표는 최근 호남 지원 유세 과정에서 무소속 후보에 대한 입장을 발표한 바 있다. 정 대표는 지난달 30일 전남과 전북 일대를 찾아 “무소속으로 나온 후보들이 다 나쁜 것은 아니고 훌륭한 부분도 있다”라고 전제하면서도 “그러나 지금은 선거”라고 강조했다. 이와 함께 정청래 대표는 “이재명 정부, 민주당 국회에서 무소속보다는 민주당 후보가 훨씬 효율적이어서 민주당 후보를 뽑아달라는 것”이라고 더불어민주당 후보에 대한 지지를 호소했다.
전북지사 선거는 더불어민주당 공천을 둘러싼 갈등과 무소속 후보의 도전이 맞물리며 전국 지방선거 판세를 가늠할 주요 승부처로 떠올랐다. 선거 결과에 따라 민주당 지도부 책임론은 물론 향후 전당대회 구도에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.
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