박근혜 전 대통령이 지방선거를 앞두고 대구와 충청권을 방문하고 있는 가운데 정치권의 관심이 쏠리는 모습이다. 박 전 대통령이 국민의힘 후보 지원 활동 전면에 나서면서 정계 복귀를 위한 행보라는 해석도 나온다. 더불어민주당이 국정농단 사태를 다시 거론하면서 여야 공방도 확대되는 분위기다.
지난 25일 박 전 대통령은 충북 옥천에 위치한 육영수 여사 생가를 찾으며 공개 일정을 시작했다. 이날 박 전 대통령은 이장우 국민의힘 대전시장 후보 선거사무소를 방문했고, 공주 산성시장에서는 시민들과 만나 인사를 나눴다.
박근혜 전 대통령의 일정은 단순 예방 성격을 넘어 지방선거 지원 유세의 전면에 선 것이라는 평가가 이어졌다. 박 전 대통령은 지난 23일에도 추경호 국민의힘 대구시장 후보와 함께 대구 칠성시장을 찾아 시민들에게 지지를 요청했다. 대구 방문 이후 곧바로 충청권 일정까지 이어지면서 존재감을 키우는 모습이다.
특히 국민의힘 내부에서는 박 전 대통령 행보가 보수 지지층 결집에 영향을 줄 수 있다는 기대감도 감지된다. 정통 보수 지지세가 남아 있는 TK 지역은 물론 충청권까지 직접 찾으면서 선거 지원 범위를 넓히고 있다는 해석도 등장했다.
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지난 25일 연합뉴스의 보도에 따르면 지역 정치권 관계자는 “박 전 대통령이 이틀 만에 대구에 이어 충청권까지 방문한 것을 보면 사실상 보수 결집을 위한 선거 지원에 나선 것으로 보인다”라고 풀이한 것으로 전해졌다. 또한 “향후 본격적으로 정치 행보에 나설지도 관심사”라고 진단했다.
박 전 대통령의 행보에 더불어민주당은 즉각 비판에 나섰다. 더불어민주당 충남도당은 같은 날 성명을 내고 “국민의힘이 박근혜 전 대통령 충남 방문을 대대적으로 홍보하고 있다”라며 “국민 상처를 다시 선거에 이용하고 있다”라고 주장했다.
민주당은 이어 “박근혜 전 대통령은 국정농단 사태로 헌정사상 처음 탄핵당한 인물”이라며 “이는 특정 정당의 문제가 아니라 헌법과 민주주의를 지키기 위한 국민의 준엄한 심판이었다”라고 강조했다.
이와 함께 김태흠 국민의힘 충남도지사 후보를 향한 비판도 제기됐다. 민주당은 “과거 친박 정치와 함께했던 인사들이 다시 박근혜 전 대통령과 함께 선거 지원에 나서고 있다”라며 “충남에 필요한 것은 과거 정치 재등장이 아니라 미래 비전과 민생 정책”이라고 지적했다.
박 전 대통령의 공개 일정은 지방선거 기간 계속될 가능성도 거론된다. 국민의힘 후보 지원 효과와 함께 정치적 상징성이 다시 부각되면서 선거 막판 변수로 작용할 수 있다는 전망도 나온다.
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