정청래 더불어민주당 대표가 제46주년 5·18민주화운동 전야제를 찾았다가 시민단체와 지지자들의 거센 항의를 받으며 행사장 일대가 한때 혼란에 빠졌다. 조희대 대법원장 탄핵을 촉구하는 단체와 더불어민주당 경선 과정에 문제를 제기한 시민단체가 정 대표를 향해 공개적으로 항의에 나서면서 행사 진행까지 일시 중단됐다. 정 대표는 행사 초반 별다른 입장을 밝히지 않은 채 곤란한 표정을 보이며 현장을 이동했다.
정 대표는 17일 오후 광주 동구 5·18민주광장에서 열린 5·18민주화운동 전야제에 참석했다. 이날 행사에는 정진욱·안도걸·조인철·양부남·정준호·전진숙·박균택 의원 등 광주 지역 더불어민주당 국회의원들도 함께했다.
올해 전야제는 예년과 달리 금남로 거리 대신 5·18민주광장에서 열렸다. 넓은 도로 공간이 아닌 광장에서 행사가 진행되면서 참가자와 취재진, 시민단체 인파가 한꺼번에 몰렸고 행사장 입구 일대는 큰 혼잡을 빚었다. 정 대표와 국회의원들도 행사장 진입 과정에서 동선을 크게 우회해야 했고 이 과정에서 인파가 뒤엉키며 이동이 지연됐다.
특히 조희대 대법원장 탄핵을 요구하는 진보당 당원들과 촛불행동 등 시민단체가 정 대표 주변으로 몰리면서 현장 긴장감이 높아졌다. 일부 참가자들은 “국민이 원한다. 조희대를 탄핵하라”, “정청래 대표 정신 차려라” 등의 구호를 외치며 항의했다. 현장 통행이 어려워질 정도로 인파가 몰리면서 정 대표는 약 30분 동안 행사장 이동에 어려움을 겪은 것으로 전해졌다.
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행사장 내부에서도 소란은 이어졌다. 정 대표가 착석한 이후에도 행사장 곳곳에서 탄핵 촉구와 비판 구호가 이어졌고 결국 행사위원회는 약 10분간 행사 진행을 중단했다. 행사장 주변에서는 시민단체 참가자들과 취재진이 뒤엉키며 혼잡 상황이 계속됐다.
행사장 밖에서도 정 대표를 향한 항의 시위는 이어졌다. 국민주권사수광주전남민주시민연대는 행사장 외곽에서 ‘민주당 사당화 폭망한다 정청래’, ‘부정경선 규탄한다’ 등의 문구가 적힌 피켓을 들고 시위를 벌였다. 참가자들은 “정청래 사죄하라”는 구호를 반복적으로 외치며 더불어민주당 경선 과정에 대한 문제를 제기했다.
시민연대 측은 더불어민주당 경선 결선 과정에서 ARS 투표 전화를 받던 일부 유권자들이 거주지를 전남으로 입력할 경우 전화가 끊기는 사례가 있었다고 주장했다. 이들은 총 2,308건의 사례가 접수됐다며 김영록 전남도지사 관련 경선 결과에 불합리가 있었다고 주장하고 있다.
정 대표는 행사 내내 별도의 공개 메시지를 내놓지 않았다. 인근에 있던 광주 지역 국회의원들은 정 대표에게 날씨와 행사 분위기 등을 언급하며 대화를 이어갔지만, 현장에서는 계속해서 “정청래 사죄하라”는 시민단체 구호가 이어졌다. 정 대표 역시 시민단체의 반복된 항의 속에 난처한 표정을 감추지 못한 것으로 전해졌다.
이번 상황은 5·18민주화운동 기념행사라는 상징적 공간에서 더불어민주당 내부 갈등과 시민단체 문제 제기가 동시에 분출됐다는 점에서 정치권 관심을 모으고 있다. 특히 지방선거와 당내 경선 논란이 이어지는 상황에서 광주 현장에서 공개 항의가 발생하면서 당 안팎 긴장감도 커지고 있다.
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