미국이 이르면 협상 타결 이전인 토요일 대이란 휴전을 선언할 가능성이 제기됐지만, 이에 따라 이스라엘이 군사 대응 수위를 끌어올리면서 이란이 쑥대밭이 될 위험에 놓였다. 중동 지역 긴장이 고조되는 가운데 각국의 전략적인 계산이 맞물리고 있다. 미·이란의 휴전 여부와 시점이 향후 전황의 분수령이 될 것으로 보인다.
이스라엘 채널12 방송은 25일(현지 시각) 고위 당국자 발언을 인용해 미국이 이란에 제시한 ‘전쟁 종결을 위한 15개 항’ 협상이 마무리되기 전에 트럼프 대통령이 휴전을 선언할 가능성에 대해 이스라엘 정부가 우려하고 있다고 보도했다. 협상 결과가 확정되기 전에 정치적 선언이 이뤄지면 군사 작전에 제약이 생길 수 있다는 판단이 반영된 것으로 해석된다.
미국은 당초 작전 기간을 4주에서 6주로 설정했으며, 이번 주말은 미국과 이스라엘의 대이란 공동 군사 작전이 시작된 지 4주째가 되는 시점이다. 특히 현재 미국의 작전 진행 속도는 예상보다 빠른 것으로 전해졌다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 브리핑에서 “작전이 예정보다 빠르게 진행되고 있으며 매우 훌륭한 성과를 내고 있다”라며 “작전의 핵심 목표 달성에 매우 근접한 상태”라고 발표했다.
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이스라엘 지도부는 미국이 휴전을 발표할 것에 대비해 지난 24시간 동안 작전 계획을 재정비한 것으로 알려졌다. 휴전 선언 이전에 이란에 대한 핵심 타격을 가하기 위해 목표물을 우선순위별로 정리하는 작업이 진행됐으며, 군사적 효과를 극대화하기 위한 준비가 이어졌다.
이와 함께 레바논 남부 지역을 둘러싼 지상전 확대 가능성도 제기되고 있다. 이스라엘은 헤즈볼라 위협 제거를 명분으로 내세우고 있으나, 전쟁을 계기로 영향력을 넓히려는 의도라는 해석도 나온다.
베냐민 네타냐후 총리는 지난 23일 미국과 이란 간 협상 가능성이 존재하더라도 이란과 레바논에 대한 군사 행동을 지속하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.
이스라엘 측 관계자는 협상 전망과 관련해 “미국과 이란 사이의 상세하고 포괄적인 합의가 도출될 가능성은 여전히 낮지만, 일반적인 기본 틀 수준의 합의는 충분히 실현할 수 있다”라며 “이스라엘은 이에 대비한 모든 준비를 갖춰야 한다”라고 전했다.
이에 따라 이스라엘은 군과 정보기관 수뇌부를 소집해 대응 방안을 논의하고 있다. 네타냐후 총리는 이스라엘 카츠 국방부 장관과 에얄 자미르 참모총장, 다비드 바르니아 모사드 국장 등을 포함한 핵심 인사들과 긴급회의를 진행 중이다. 안보 관계 장관회의도 같은 날 밤 열릴 예정이다.
반면 이란은 미국과의 협상 가능성을 부정하며 강경한 입장을 유지하고 있다. 이란 측은 미국이 전쟁 목표를 달성하지 못했다고 주장하며 대화 의사가 없다는 점을 분명히 했다. 또한 전쟁의 종식을 위해서는 배상이 선행돼야 한다는 조건을 다시 강조했다. 이와 함께 주변 국가들에 미국과 거리를 둘 것을 촉구하며 외교적 압박도 이어가고 있다.
미국의 휴전 선언 가능성과 이스라엘의 군사 대응, 이란의 강경 입장이 맞물리면서 중동 정세는 불확실성이 커지고 있다. 향후 협상 진전 여부와 군사 행동의 범위가 지역 안보 환경에 중대한 영향을 미칠 것으로 전망된다.
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