북한이 한미연합훈련 종료 시점에 맞춰 대규모 지상전 훈련을 공개하며 ‘전쟁 준비 완성’을 공식적으로 언급했다. 김정은 북한 국무위원장은 신형 전차를 앞세운 기갑·보병 협동 공격 훈련을 직접 참관하며 군 전력 강화를 강조했다. 특히 남측 방어선을 겨냥한 형태의 훈련이 공개되면서 대남 메시지 성격이 짙다는 분석이 나온다.
20일 조선중앙통신은 김정은 위원장이 전날 평양 제60훈련기지를 방문해 보병과 탱크 부대의 협동 공격 전술연습을 지도했다고 전했다. 이번 훈련은 한미연합훈련 ‘자유의 방패(프리덤실드)’ 종료 시점과 맞물려 진행되며 군사적 긴장감을 높이는 계기로 작용했다. 북한이 남측 방어선을 돌파하는 형태의 훈련을 공개한 점도 주목된다.
훈련에는 북한의 신형 주력전차 ‘천마-20’이 사용된 것으로 알려졌다. 김 위원장은 해당 장비에 대해 “이 탱크만큼 자체방어능력이 강한 장갑 무기는 세계적으로 존재하지 않는다고 확신한다”라며 전력에 대한 자신감을 드러냈다. 이어 “우리 군대의 각급은 격양된 기세를 조금도 늦춤 없이 계속 비상히 고조시켜 전쟁 준비 완성의 비약적인 성과로 이어 나가야 한다”라고 강조했다.
공개된 영상에서 김 위원장의 딸 김주애가 전차에 올라탄 장면도 포착됐다. 최근 주애의 군 관련 활동이 잇따라 공개되면서 군사 분야에서의 상징적 역할을 부각하려는 의도라는 해석도 제기된다.
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김 위원장의 발언은 단순한 훈련 평가를 넘어 군사적 준비 상태를 과시하려는 메시지로 해석된다. 특히 ‘전쟁 준비 완성’이라는 표현이 공식적으로 언급되면서 북한의 군사적 의도를 둘러싼 긴장감이 한층 고조되는 모습이다.
한편, 미국 정보당국은 북한의 전략 무기 개발 확대에 대해 우려를 나타냈다. 미 국가정보국(DNI)은 18일(현지 시각) 발표한 ‘2026 연례 위협 평가 보고서’에서 “북한은 미사일과 핵탄두를 포함한 전략 무기 프로그램을 확대하고 억지 능력을 강화하는 데 전념하고 있다”라고 밝혔다. 또한 이들은 “북한의 대량살상무기(WMD)와 재래식 군사력, 불법 사이버 활동, 한국과 미국을 공격하기 위해 비대칭 능력을 사용하겠다는 의지 표출은 미국과 그 동맹국, 특히 한국과 일본에 중대한 위협이 되고 있다”라고 이야기했다.
이번 훈련 공개와 미국의 평가가 맞물리면서 한반도 안보 환경에 대한 긴장도는 당분간 이어질 것으로 보인다. 여기에 김정은 위원장의 딸 김주애의 군 관련 활동이 지속적으로 부각되는 점 역시 내부 결속과 체제 안정성을 동시에 겨냥한 상징적 메시지로 읽힌다. 북한의 군사 활동이 실제 추가 도발이나 무력시위로 이어질지, 아니면 협상 압박 수단으로 활용될지 주목된다.
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