‘정계 은퇴’ 홍준표, 속마음 싹 불었다…’일파만파’

정계 은퇴를 선언했던 홍준표 전 대구시장이 최근 연이어 정치 현안에 대한 입장을 밝히며 다시 주목받고 있다. 홍 전 시장은 오세훈 서울시장이 서울시장 선거 공천 신청을 하지 않은 배경을 두고 선거 승산과 정치적 판단이 작용했을 가능성을 제기했다. 특히 과거 서울시장 선거 당시 상황을 언급하며 오 시장의 정치 행보를 평가했다. 여기에 대구·경북(TK) 정치권을 향한 비판까지 더해지면서 그의 발언이 정치권 전반으로 확산하는 모습이다.

9일 홍 전 시장은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 2018년 지방선거 당시 상황을 언급했다. 그는 “내가 당 대표였던 2018년 4월 서울시장 후보로 나서겠다는 사람이 거의 없었다. (당시) 경쟁력이 있다고 판단한 오세훈 전 시장을 영입하기 위해 김성태 원내대표가 여러 방면으로 노력했지만, 바른정당으로 간 오세훈은 결국 돌아오지 않았다”라고 말했다.

이어 서울시장 후보 공천 과정도 설명했다. 홍 전 시장은 “우여곡절 끝에 대구에 내려가 있던 김문수를 서울시장 후보로 전략공천 했지만 박원순, 안철수와 3자 구도에서 2등(박원순 1위로 당선)에 그쳤다”라고 이야기했다. 당시 선거 결과를 언급하며 오 시장이 당의 요청을 받아들이지 않았던 점에 대한 아쉬움을 드러낸 것으로 해석된다.

또한 국민의힘 내부의 서울시장 후보군 상황에 대해서도 비판적인 의견을 내놓았다. 홍 전 시장은 “오세훈도 발 빼고 그렇게 서울시장 하고 싶어 하던 나경원 의원도 발 빼고 안철수 의원까지 발을 빼니 이번 서울시장 선거는 해보나 마나”라고 날을 세웠다.

그는 오 시장의 정치적 행보에 대해서도 평가를 내놓았다. 홍 전 시장은 “오세훈 시장 특징은 안 될 선거에는 나가지 않는 것”이라며 “지금까지 4선 한 것은 당 지지율이 민주당을 앞설 때 당 분위기가 좋을 때 나갔기 때문이다”고 주장했다. 또한 현재 국민의힘의 정치 환경을 언급하며 이번 서울시장 선거와 관련한 오 시장의 입장에도 정치적 계산이 작용했을 가능성을 제기했다.

홍 전 시장은 오 시장이 최근 당 노선 변화를 요구하는 상황과 관련해서도 자신의 시각을 덧붙였다. 그는 “이번에 오 시장이 ‘당노선 변경’을 요구하고 있는 건 당 분위기가 2018년 지선만큼 좋지 않고 당선 가능성도 희박하자 서울시장 불출마의 탈출구로 삼으려 하는 것”이라고 밝혔다.

그는 지난 7일 SNS를 통해 지역 정치인들의 행보를 지적하기도 했다. 홍 전 시장은 “TK 미래를 위해 일하는 사람은 보이지 않는다”라며 “”자리를 보전하는 데 급급한 사람들만 넘쳐난다”라고 꼬집었다.

또한 대구·경북 행정통합 추진 과정도 언급했다. 홍 전 시장은 “내가 2년 전 TK통합을 추진할 때는 대구시의회 의장 외에는 아무도 도와주지 않던 국회의원·단체장들이 이제 와서 이재명 정부에게 통합해 달라고 읍소하는 행태는 이해가 되지 않는다”고 전했다. 아울러 당시 통합이 성사됐다면 지방 권한 확대와 지방 소멸 대응에 중요한 전환점이 됐을 것이라고 주장했다.

그는 “그때 통합됐으면 220개 이상 중앙정부 권한들이 지방으로 이양되는 선례를 남기고 지방 소멸을 막았을 것”이라며 지역 정치권의 판단을 비판했다. 마지막으로 홍 전 시장은 “무책임하게 행정통합도 터무니없이 지역 차별 운운하는 것”이라며 “부끄러움을 좀 알았으면 한다”고 덧붙였다.

홍 전 시장이 정계 은퇴 이후에도 연이어 정치 현안에 대한 의견을 내놓으면서 그의 발언이 정치권 안팎에서 다시 주목받고 있다. 특히 국민의힘 내부 인사들의 정치 행보와 지역 정치권을 향한 비판까지 이어지면서 그의 메시지가 향후 정치권 논쟁의 또 다른 변수로 작용할지 관심이 모인다.