조국 조국혁신당 대표가 6·3 지방선거를 앞두고 더불어민주당과의 연대 필요성을 공개적으로 언급하며 파장이 일고 있다. 그는 “지난 부산 금정구 재보궐선거에서는 단일화로 혁신당이 사퇴했다”라고 과거 사례를 들며 전략적 협력을 강조했다. 합당 논의 이전 단계에서부터 연대를 통해 신뢰를 쌓아야 한다는 주장이다. 이를 두고 일각에서는 선거를 앞두고 조 대표가 마음이 급해진 것 아니냐는 해석을 내놓기도 했다.
3일 조 대표는 유튜브 방송 ‘김어준의 겸손은힘들다 뉴스공장’에 출연해 “국민의힘 당선이 0에 수렴하는 곳은 자유 경쟁하고 그렇지 않은 곳은 (더불어민주당과) 연대해야 한다”라고 이야기했다.
6·3 지방선거와 동시에 치러지는 재·보궐선거 출마 여부에 대해서는 “4월 초순 정도에 결정이 날 것 같다”라고 밝혔다. 그는 “인재영입위원장으로서 전국 후보를 발굴하고 배치한 뒤에 선택하는 수순”이라고 이야기했다. 아울러 “어디를 선택하든 민주당이 후보를 낸다면 경쟁해서 이겨야 한다”라면서 “스스로 당선돼야 발언권이 생길 수 있다고 본다”라고 피력했다.
그는 자당이 대구 동구청장, 부산 기장군수, 울산 울주군수 후보를 낸 상황을 거론하며 “이 경우 민주당과 연대하지 않으면 안 된다”라고 말했다. 조 대표는 그동안의 입장도 재확인했다. 그는 “합당 국면 이전부터 선거 연대가 필요하다고 말해 왔고 선거 연대로 신뢰가 쌓여야 통합으로 갈 수 있다”라고 이야기했다.
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이어 “지방선거 목표를 ‘극우제로’로 삼았다”라고 설명했다. 그는 지난 부산 금정구 재·보궐선거 사례를 언급하며 “민주당과 혁신당이 힘을 합쳐야 한다. 유리한 쪽으로 몰아줘야 한다”라고 목소리를 높였다.
다만, 연대 방식은 중앙당이 일괄 조정하기보다 지역에 맡겨야 한다는 입장이다. 조 대표는 “이를 중앙당에서 조율하기 쉽지 않다”라며 “부산시당, 울산시당, 경남시당, 경북시당 등 시도당 차원에서 자율적으로 협의하도록 재량을 줘야 한다”라고 피력했다.
또 “비호남 지역이면서 국민의힘을 꺾기 위해 민주당과 혁신당이 연대해야 하는 곳이 분명히 있다”라면서 “그 경우는 각 당의 시도당에 위임해야 한다. 그렇지 않으면 서로 싸운다”라고 언급했다.
그는 전날 창당 2주년 및 2026지방선거 정치개혁 촉구 결의대회에서도 정치개혁을 강조했다. 조 대표는 “정치의 다양성을 확대하는 정치개혁의 쾌속정이 돼야 한다”라고 전했다. 이어 “여러 난관이 놓여 있음을 직시하고 있다. 그러나 우리가 해야 할 과제, 우리만이 할 수 있는 과제가 놓여 있음도 역시 직시하고 있다”라고 덧붙였다.
그는 지역주의 정치 구조를 비판하며 “대한민국 정치는 고질병을 앓는 환자다. 내란 세력은 특정 지역을 볼모 삼아 안주하려고 한다”고 꼬집었다. 아울러 “또 다른 특정 지역에서는 특정 정당이 모든 걸 독점하고 있다”라며 “그 결과 국민의 다양한 뜻이 정치에 반영되지 않고 있다”고 말했다. 이어 “다양하고 다채로운 국민의 꿈이 반영돼야 하지 않겠나”라고 강조했다.
최근 코스피 상승세와 관련해서도 언급했다. 조 대표는 “조국혁신당은 코스피 6000을 넘어 7000, 8000을 갈 것을 기대하면서 동시에 그 코스피 6000의 그늘을 살피는 따뜻한 정당이 돼야 한다”고 말했다. 지방선거 전략과 정치개혁 구상을 동시에 제시한 조 대표의 발언이 향후 연대 논의에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
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