강훈식 대통령 비서실장이 아랍에미리트(UAE)로 출국하며 한국을 떠났다. 방산과 인공지능(AI) 등 핵심 산업 분야 협력 확대를 위한 일정으로, 정상 외교의 후속 조치를 직접 챙기겠다는 행보다. 이재명 대통령이 언급한 양국 간 실질 성과 창출 구상과도 맞물린 방문이라는 점에서 주목된다. 정부는 동시에 방위산업 생태계 강화를 위한 스타트업 육성 방안도 내놓으며 산업 기반 확대에 속도를 내고 있다.
24일 강 실장은 이재명 대통령의 전략경제협력 특사 자격으로 출국했다. 그는 이날 오후 자신의 엑스(X·구 트위터)에 “1박 3일 일정으로 전략경제협력 대통령 특사 자격으로 출국한다”라고 적었다.
이번 출장은 지난해 10월 APEC 정상회담, 11월 UAE 국빈 방문, 그리고 지난 1월 칼둔 행정청장 방한과 연계된 후속 일정인 것으로 알려졌다. 그는 “방산, AI, 원전, K-컬처 분야에서의 협력 확대, 특히 대한민국과 UAE가 기술과 자본력을 합해 제3국으로 함께 진출하는 실질적인 성과를 만들 수 있도록 힘쓰겠다”라고 이야기했다.
지난 1월 이재명 대통령은 “모하메드 대통령이 조만간 방문할 것이라 믿는다”라며 “그때 실질 성과를 만들게 잘 준비하면 좋겠다”라고 언급한 바 있다. 이번 특사 파견은 당시 언급된 협력 구상을 구체화하는 과정으로 풀이된다.
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한편, 정부는 방산 분야의 성장 기반을 확대하기 위한 정책도 병행 추진하고 있다. 중소벤처기업부와 방위사업청은 23일 대통령 주재 국가창업시대 전략회의 후속 조치로 ‘방산 스타트업 육성방안’을 공개했다. 정부는 2030년까지 방산 참여 스타트업 100개사와 벤처천억기업 30개사를 육성하겠다는 목표를 제시했다.
이번 대책은 AI 등 민간 첨단기술이 무기체계에 빠르게 접목되는 환경 변화에 대응하기 위한 취지다. 또한 민간 기술 기반 스타트업이 방산 분야에서 보다 적극적인 역할을 수행할 수 있도록 지원 체계를 정비하겠다는 구상이다. 정부는 이를 위해 ‘진입-성장-상생’의 3대 정책 방향을 설정하고 단계별 지원을 강화하겠다고 밝혔다.
이번 강훈식 실장의 UAE 방문과 방산 스타트업 육성 방안 발표는 단순한 외교 일정이나 정책 발표를 넘어 한국의 전략 산업 역량을 해외와 연계해 확대하려는 정부의 의지를 보여준다는 평가다. 특히 방산, AI, 원전, K-컬처 등 핵심 산업 분야에서 양국 간 실질적 협력 성과를 창출하고 민간 기술 기반 스타트업이 방위산업 생태계에서 적극적인 역할을 수행할 수 있도록 지원 체계를 정비한 점이 주목된다.
향후 양국 간 협력 논의 결과와 국내 방산·첨단 기술 산업 생태계 강화 정책의 구체적 이행 여부가 향후 한국의 전략 산업 경쟁력과 글로벌 진출 성패를 가늠하는 중요한 지표가 될 것으로 보인다.
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