이재명 방중, 한중 관계 복원 국면… 외신 “실용 외교 전환의 신호”

이재명 대통령의 중국 국빈 방문을 계기로 한중 관계가 복원 국면에 들어섰다는 평가가 주요 외신을 통해 잇따르고 있다. 청와대는 8일 브리핑에서 “이번 방중을 전후로 주요 외신들이 한중 관계 회복과 실용 외교 전환의 신호로 주목했다”라고 밝혔다.

청와대에 따르면 이 대통령은 이번 순방에서 대규모 경제사절단과 함께 중국을 찾았으며 정상회담에서는 전통 제조업 외에도 AI, 신산업, 문화 콘텐츠 등 다양한 분야에서 협력을 강화하기로 했다. 특히 북핵 문제와 관련해 중국 측의 역할을 요청한 점에 외신들의 시선이 집중됐다.

중국 관영 매체는 이 대통령의 방중을 전략적 전환으로 규정했다. 인민일보는 이번 방문을 “지역 안정과 협력의 중요한 전환점”으로 표현했고, 신화통신은 “양국이 상호 핵심 이익을 존중하며 새로운 협력 구도를 마련했다”라고 보도했다. 이와 함께 한국 외교가 기존 진영 중심에서 벗어나 실용적 방향으로 조정되고 있다는 점에 의미를 부여했다.

서방권 언론도 잇따라 반응을 내놨다. 로이터는 한중 정상이 두 달 사이 두 차례 회동한 점에 주목하며, 이는 “관계 복원의 신호탄”이라고 분석했다. 이와 함께 방중에 동행한 경제사절단, 체결된 각종 MOU, 관광 협력 확대 논의 등을 구체적으로 조명했다.

일본과 대만 언론은 한미일 협력 구도 속에서 이 대통령의 외교 행보에 대한 관심을 나타냈다. 일본 아사히신문과 마이니치신문은 “이 대통령이 한중 관계 강화 의지를 보였지만, 한미일 공조를 훼손하지 않으려는 신중함도 엿보였다”라고 전했다.

대만 일부 매체는 “한국이 미·중 사이에서 독자적 실익을 추구하는 외교 균형을 시도하고 있다”라고 평가했다.

청와대는 이러한 외신 보도에 대해 “이재명 대통령의 실용 중심 외교가 국제사회에 분명히 각인된 것”이라며 “이는 외교 정책 전환의 분기점이자 국익 중심 기조의 결과”라고 해석했다.

현지 여론도 호의적인 분위기다. 이 대통령 부부가 시진핑 주석 부부와 함께 찍은 사진은 중국 SNS에서 화제를 모았으며 ‘따뜻하다’, ‘친근하다’라는 반응이 쏟아졌다. 중국인들이 즐겨 찾는 웨이보에서는 실시간 검색어 상위권에 오르기도 했다.

이번 방중을 통해 논의된 독립운동 관련 협력도 관심을 모은다. 청와대에 따르면 상하이 임시정부청사 보존 상태에 대해 이 대통령이 중국 측에 감사를 표했고 중국 정부는 독립운동가 유해 발굴 및 봉환 작업에 대해 협력 의사를 밝혔다. 다만 구체적인 명단이나 일정은 조율 중이다.

청와대는 “실용 외교의 핵심은 신뢰와 감정”이라며 “이번 외교를 통해 국민감정에 호소하는 감성 외교도 일정 부분 성과를 거뒀다”고 평가했다. 이어 “앞으로도 국익과 국민을 중심에 둔 외교 전략을 유지해 나가겠다”고 덧붙였다.