우리 사회에서 ‘노인’으로 여겨지는 연령은 몇 살부터일까. 국내 50세 이상 중고령자들은 평균적으로 68세가 넘어서야 자신을 노인으로 인식하는 것으로 나타났다. 또 노후를 적정 수준으로 유지하려면 매달 약 200만 원에 가까운 생활비가 필요하다는 인식도 확인됐다.
국민연금공단 산하 국민연금연구원이 발표한 ‘2024년 제10차 국민 노후보장 패널 부가 조사’에 따르면, 만 50세 이상 응답자들이 생각하는 노인의 시작 시점은 평균 68.5세로 조사됐다. 법적 기준인 만 65세보다 약 3년이 더 늦은 수치다.
‘언제부터 노후라고 느끼는가’라는 질문에는 ‘기력이 떨어지기 시작할 때’(50.1%)와 ‘일에서 물러나는 시점’(26.7%)이 주요 답변으로 나타났다. 단순히 나이보다는 몸 상태나 일과의 관계가 노후 인식에 더 큰 영향을 주는 셈이다.
그러나 실제 노후 준비는 여전히 더딘 모습이다. 조사 대상 중 공적연금 가입자의 절반가량(49.9%)은 정해진 수급 개시 시점부터 연금을 받을 계획이라고 응답했으며, 이보다 늦게(18.0%) 혹은 빠르게(17.5%) 수급하겠다는 의견도 나왔다.
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문제는 자신이 받을 연금액조차 모르는 이들이 압도적으로 많다는 점이다. 공적연금 가입자의 86.6%는 본인의 예상 수령액을 인지하지 못하고 있는 것으로 조사됐다. 연금 시스템에 대한 이해 부족과 정보 접근성의 한계가 복합적으로 작용한 것으로 보인다.
노후 생활을 위한 생활비 규모에 대한 인식도 집계됐다. 개인 기준으로 ‘최소한의 생계를 위한 금액’은 평균 139만 2,000원, ‘적절한 삶의 질을 위한 수준’은 197만 6,000원으로 조사됐다. 부부 기준으로 환산하면 필요한 생활비는 이보다 훨씬 클 것으로 예상된다.
그럼에도 불구하고 실제로 노후 준비를 위한 서비스를 이용해 본 경험이 있는 중고령층은 전체의 1.6%에 불과했다. 이는 자발적인 준비보다는 수동적 대응에 머무르는 현재 고령층의 현실을 반영하는 결과로 해석된다.
국민연금연구원의 한 관계자는 “조사 결과는 노후 대비에 대한 국민적 인식과 실제 준비 수준 사이에 큰 간극이 존재한다는 것을 보여준다”라며 “정책 차원의 체계적이고 실질적인 노후 지원이 요구되는 시점”이라고 밝혔다.
이어 “연금 수급에 국한되지 않고 보다 폭넓은 노후 보장 제도를 설계하기 위한 기초 자료를 계속 축적해 나가겠다”라고 말했다.
이번 조사 결과는 고령화 사회로 진입한 우리 사회가 단순히 연금을 지급하는 것만으로는 충분하지 않다는 점, 그리고 중·고령층이 스스로 노후를 설계할 수 있도록 제도적 지원과 정보 제공이 강화돼야 한다는 점을 시사한다.
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