잠잠하던 MB 집안싸움에 강펀치 꽂았다…대박

이명박 전 대통령이 오랜만에 국민의힘 내부 갈등에 묵직한 한마디를 던졌다. 생일을 맞아 옛 측근들과 가진 저녁 자리에서 이 전 대통령은 “잘되는 집안은 강도가 들어와도 물리친다”라며 단합을 강조했고 당내 분열 양상에 직격탄을 날렸다. 최근 장동혁 국민의힘 대표 체제를 둘러싼 친한계 반발과 당무감사위 논란이 이어지는 가운데 보수 원로로서 던진 이 전 대통령의 발언이 당내 기류에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

19일 중앙일보의 보도에 따르면 이 전 대통령은 생일 하루 전인 18일 서울 강남의 한 식당에서 과거 MB정부에서 함께했던 전·현직 국민의힘 의원 20여 명과 만찬을 가졌다.

이 자리에는 주호영 국회부의장, 윤한홍·박정하 의원, 김대식·정연욱·서천호·이달희 등 친이계 인사들이 대거 자리한 것으로 알려졌다. 이 전 대통령의 생일은 19일로, 결혼기념일, 17대 대선 당선일과 겹친다. 이에 측근들 사이에선 이른바 ‘트리플 크라운 데이’로 언급되기도 했다.

복수 참석자들에 따르면 이 전 대통령은 식사 자리에서 최근 당내 논란을 의식한 듯 “장 대표와 개인적인 연이 있는 사이는 아니다. 하지만 마음에 안 들고 다소 부족한 부분이 있어도 선출된 대표를 중심으로 하나가 돼야 한다”라고 이야기했다.

이어 “잘되는 집안은 집안싸움이 있더라도 강도가 들어오면 하나가 돼 물리친다. 강도가 들어오면 강도가 막는 게 먼저가 되야 한다”라고도 전했다. 이같은 이 전 대통령의 발언을 두고 국민의힘 관계자는 “이 전 대통령이 장 대표 중심의 당 운영에 힘을 실은 것 아니냐”라고 해석했고 친한계 관계자는 “최근 당무감사위원회의 김종혁 전 최고위원 징계 권고, 당원 게시판 의혹 재점화로 당이 내홍에 휩싸인 상황을 겨냥한 것으로 파악된다”라고 평가했다.

또한 이 전 대통령은 내년 6·3 지방선거를 언급하며 “이길 수 있는 사람을 다 모아야 하며, 패배 의식을 가지면 안된다”라고 언급했다. 그는 자신의 1996년 서울 종로 출마 사례를 들며 “정치 신인인 내가 이종찬 후보를 못 이길 거라고 생각하는 사람들이 많았고 우리 선거 운동을 주변에서 열심히 안 도왔지만, 사력을 다해서 결국 승리를 거뒀다”라고 회고했다.

당시 이 전 대통령은 신한국당 후보로 나서 41.0%를 득표하며 이종찬(33.5%), 노무현(17.7%) 후보를 제치고 당선된 바 있다. 이날 자리에 참석한 한 의원은 “이 전 대통령이 ‘절망 속에도 희망이 있으니 잘 해보라’며 격려와 덕담을 아끼지 않고 쏟아부었다”라며 “경제 상황에 대한 걱정을 드러내긴 했다. 하지만 누구를 특정해 비판하지는 않았다”라고 피력했다.

장 대표는 최근 연이어 개혁 행보를 이어가고 있다. 지난 17일 경기 고양시에서 연탄 배달 봉사활동을 마친 후 기자들과 만나 당명 개정 가능성을 묻는 질문에 “국민의힘이 새롭게 태어나기 위해 보수 가치를 재정립하는 필요성이 확인된다면 그에 수반해 당명 개정을 검토할 수 있다”고 밝혔다. 일각에서 제기되던 ‘당명 교체설’에 대해 대표 스스로 공식적으로 가능성을 열어둔 것이다.

장 대표는 이어 김종혁 전 최고위원 등 친한계를 향한 표적성 조치라는 비판에 대해 “동의하기 어렵다”라고 이야기했다. 다만 “당명 개정은 대표가 혼자 할 수 있는 것이 아니고 107명의 의원이 결정할 일도 아니다. 전 당원의 총의를 모아야 할 문제”라고 강조했다.

현재 국민의힘은 당무감사위원회의 김종혁 전 최고위원에 대한 당원권 정지 2년 중징계 권고와 한동훈 전 대표 가족 관련 ‘당원 게시판’ 논란 등으로 갈등이 심화한 상태다. 이런 상황 속에서 이 전 대통령의 메시지가 어떤 영향을 미칠지 주목된다.