차기 서울시장 선거를 6개월여 앞두고 국민의힘 소속 오세훈 서울시장이 더불어민주당 유력 후보인 정원오 성동구청장을 긍정적으로 평가해 눈길을 끌고 있다. 5선 도전 가능성이 제기되는 가운데 경쟁 상대가 될 수 있는 여당 인사를 향해 직접 ‘차별화된 식견’이라는 표현까지 쓰며 이례적으로 호평한 것이다.
오 시장은 도시경쟁력을 강조하며 차기 시장의 자질을 언급하는 자리에서 정 구청장을 다른 민주당 인사들과 구분해 언급했다.
오 시장은 최근 말레이시아 쿠알라룸푸르 출장 중 현지에서 가진 간담회에서 민주당 후보들의 네거티브 공세에 대해 비판하면서 이같은 발언을 내놓았다.
그는 한강버스를 둘러싼 논쟁을 언급하며 “서울의 도시경쟁력과 시민 삶의 질에 대한 이해 없이 초기 시행착오에만 집중하는 비판이 이어지고 있다”라며 민주당 인사들의 접근 방식에 한계를 느꼈다고 말했다. 하지만 그는 예외적으로 정원오 구청장은 다른 견해를 드러냈다고 강조했다.
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정 구청장이 한강버스에 대해 “초기 시행착오보다 장기적 관점에서 지켜볼 필요가 있다”라는 식의 언급을 했다는 점을 들어 오 시장은 “적어도 비전을 바라보는 시각에서 다른 후보들과 구분된다”라고 했다.
이어 “제가 일찌감치 일하는 능력을 높게 평가했던 분”이라며 과거부터 정 구청장에 대한 긍정적인 인식을 가지고 있었음을 암시했다.
오세훈 시장은 차기 서울시장에게 필요한 역량으로 ‘도시경쟁력 강화’를 첫손에 꼽았다. 그는 “현재 세계 주요 수도들은 치열한 경쟁 상태에 있다”라며 뉴욕, 런던, 파리 등과 어깨를 나란히 할 수 있는 서울의 잠재력을 강조했다.
오 시장은 자신이 이끄는 서울시가 그런 경쟁력을 키워온 데 주목해 줄 것을 시민들에게 당부했다. 이에 대해 그는 “그동안의 노력이 수치와 순위로 나타나고 있으며 시민들이 이에 대해 공정한 평가를 해주길 바란다”라고 했다.
민주당 일부 인사들의 발언에 대해서는 강도 높은 비판을 이어갔다. 그는 “강남북 균형 발전에 누구보다 깊은 관심을 갖고 정책을 시행해 왔다”라며 “일부 민주당 후보들이 서울시 행정에 거의 무지한 수준의 생뚱맞은 언급을 하고 있는 모습을 보면 시민들도 이미 판단을 내렸을 것”이라고 말했다. 이와 함께 남은 임기 동안에도 균형 발전 기조를 이어가겠다는 의지를 밝혔다.
특히 오 시장은 서울 내부순환로를 지하화하는 대형 프로젝트에 대해 약 3조 원의 투자 계획을 검토 중이라고 밝혔다. 이는 상습 정체 문제를 해결하고 도심의 경쟁력을 높이기 위한 장기적 전략 중 하나로 언급됐다.
그는 “서울은 계속해서 경쟁력 있는 도시로 진화해야 한다”라며 행정 연속성과 비전 중심의 선거가 돼야 한다고 재차 강조했다.
한편, 정원오 구청장은 민주당 내에서 서울시장 후보군으로 주목받고 있는 인물로, 최근 여론조사에서도 이름이 거론되며 존재감을 드러내고 있다.
오세훈 시장의 공개적인 긍정 평가가 어떤 정치적 파장을 불러올지는 아직 불분명하지만, 여야를 넘나든 ‘이례적 평가’가 차기 서울시장 선거 구도에 미묘한 변화를 줄 가능성도 배제할 수 없다.
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