북한군 병사 1명이 중부 전선에서 귀순하던 중 그를 추격하던 것으로 보이는 무장 북한군 2명이 군사분계선(MDL)을 넘어 남측 지역까지 침범한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 이들은 우리 군의 경고사격을 받고 되돌아갔다.
군 당국은 귀순자 발생 사실을 이미 공개했으나, 당시 북한군의 무장 침입 상황은 공개하지 않아 논란이 일고 있다.
24일 군 소식통에 따르면 지난 19일 오전 비무장 상태의 북한군 1명이 강원도 중부 전선 일대 MDL을 넘어 귀순 의사를 밝혔다. 이후 낮 12시쯤 무장한 북한군 2명이 같은 구역에서 남측 최전방 감시초소(GP) 200ｍ 앞까지 접근한 것이 포착됐다.
이들은 귀순 병사를 체포하기 위한 추격조로 추정된다. 우리 군은 경고 방송을 한 뒤 절차에 따라 경고사격을 실시했다. 이에 북한군 2명은 즉시 북측으로 퇴각한 것으로 전해졌다.
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당시 합동참모본부는 “북한군의 특이 동향은 없다”라고 발표했지만, 실제로는 북한군의 MDL 침범이 발생한 셈이다. 군 관계자는 “오전 7시경에 이루어진 귀순에 비해 북한군의 접근은 12시경에 발생했다. (두 사건 사이에) 약 5시간의 시차가 있어 이들을 추격조로 단정하기 어려웠다”라며 “확인되지 않은 사실을 공개하지 않은 것”이라고 설명했다.
그러나 일각에서는 군이 상황을 축소 발표했다는 지적도 제기된다. 무장 북한군이 군사분계선을 넘어 GP 인근까지 접근하고, 우리 군이 경고사격을 한 것은 군사적 긴장 상태를 보여주는 중대한 사건이라는 점에서 투명한 정보 공개가 필요했다는 것이다. 군 안팎에서는 “북한을 자극하지 않으려는 조치”라는 해석도 나오고 있다.
한편, 우리 군은 귀순한 북한군 병사를 확보해 신원 확인과 귀순 경위를 조사 중이다. 군 당국은 이번 사태를 계기로 MDL 인근 감시 태세를 강화하고, 추가 도발 가능성에 대비한 대응 절차를 재점검하고 있다.
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