김민석, 참다 못해 한마디…“시비라니 어이없다”

이재명 대통령의 예능 프로그램 출연을 둘러싼 정치권 논란이 이어지는 가운데 김민석 국무총리가 “이런 일조차 시비가 되는 건 안타깝다”라며 직접 입을 열었다. 대통령실 대신 총리가 공식 입장을 밝힌 건 이번이 처음이다.

김 총리는 7일 오전 자신의 페이스북에 “대통령의 동시다발 1인 다역은 필연적”이라며 “한미 무역 협상, 정부 전산망 복구 지휘, 추석 인사를 동시에 소화하면서 예정된 방송 출연을 통해 K-푸드 세계화의 전도사 역할도 한 것”이라고 설명했다.

그는 “대통령이 국정의 매 순간, 매 사안에 최선을 다해야 하는 건 당연하다”라며 “이런 일조차 비난의 대상이 되는 건 지나치다”고 강조했다.

이어 김 총리는 “대통령 내외가 출연한 ‘냉장고를 부탁해’를 시청했다”라며 “한국 문화의 핵심인 K-푸드를 세계에 알리는 데 방송 요리 프로그램이 큰 역할을 하고 있다”라고 평가했다.

또 “이번 방송은 ‘전 세계에 알리고 싶은 K-푸드와 식재료’를 주제로 제작돼 넷플릭스를 통해 전 세계 시청자들이 함께 볼 수 있다”라며 “국가 브랜드 홍보 측면에서도 의미가 크다”라고 밝혔다.

김 총리는 오는 3주 뒤 열리는 ‘경주 APEC 정상회의’를 언급하며 “각국 정상들에게 흥미로운 스토리와 맛이 담긴 K-푸드를 제공하는 방안을 국내 셰프들과 논의해 보겠다”라고 덧붙였다.

한편, 이 대통령 부부가 출연한 JTBC 예능 ‘냉장고를 부탁해’는 지난달 28일 녹화를 거쳐 6일 밤 방영됐다. 국민의힘은 “국가정보자원관리원 화재로 전산망이 마비된 상황에서 대통령이 예능 녹화를 했다”라며 강하게 비판했고, 민주당은 “K-푸드 홍보 차원의 공적 일정”이라고 반박했다.

정치권에서는 김 총리의 이번 발언이 대통령실을 대신한 사실상 ‘최종 대응 메시지’로 받아들여지고 있다. 여야 간 공방이 이어지는 가운데 김 총리의 등판이 논란의 불씨를 진정시킬 수 있을지 주목된다.