한동훈 국민의힘 대선 경선 후보가 첫 토론회를 마친 뒤 “정치를 오래 한다고 해서 품격이 생기는 것은 아니더라”며 일부 경쟁 후보들을 겨냥했다.
한 후보는 21일 경북 경주시 경주화백컨벤션센터(HICO)를 찾아 2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 준비 상황을 점검한 뒤 기자들과 만나 “보수 정치에 국민이 바라는 건 결국 품격”이라며 “저는 그걸 갖추기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.
이는 전날 열린 1차 예비경선 후보자 조별 토론회에서 이철우, 나경원, 홍준표 후보 등과의 공방을 의식한 발언으로 해석된다. 국민의힘은 해당 토론회를 마친 뒤 이날부터 2차 예비경선에 진출할 상위 4명을 가리기 위한 100% 국민여론조사에 돌입했다.
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2차 경선 각오에 대해 한 후보는 “대구에서 많은 시민들과 지지자분들이 절실하게 ‘이겨야 한다’고 하셨다”며 “그 마음으로 나왔다. 경선에서 화합하며 이기고, 본선에서는 대한민국을 중산층이 잘 사는 나라로 만들겠다”고 밝혔다.
이틀 연속 대구·경북(TK) 지역을 찾은 배경에 대해서는 “당원 수만 보고 결정한 것은 아니다”라며 “경주는 올해 가을 열리는 APEC 정상회의 개최지로, 국민께 준비 과정을 알리고 정치가 어떤 도움을 줄 수 있을지 말씀드리고 싶었다”고 설명했다.
한편, 한 후보는 윤석열 전 대통령과 ‘신당파 변호사들’의 회동, 한덕수 전 총리의 차출론 등 당내 이슈에 대해 “국민이 정치인보다 더 절실하고 단호하신 것 같다”며 “정치인은 국민을 바라보고 가야 한다”고 밝혔다. 그러면서 “지금은 국민의힘 대선 후보 경선에 집중해야 할 때”라고 강조했다.
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