유시민 끝내 ‘李와 관계 포기’ 가능성 시사…급속 확산

더불어민주당 전당대회를 앞두고 당내 결속을 촉구하는 목소리가 커지는 가운데 유시민 작가가 비평가로서의 역할을 우선하겠다는 뜻을 밝혔다. 유 작가는 최근 이재명 정부를 향한 비판으로 친이재명계의 반발을 사며 논란을 빚은 바 있다. 유시민 작가가 필요할 경우 이 대통령과의 인간적인 관계를 포기하겠다고 전하면서 정치권 안팎의 파장이 이어지는 분위기다.

지난 1일 공개된 유튜브 프로그램 ‘탁현민의 더 뷰티플’에서 유시민 작가는 최근 자신을 둘러싼 논란을 언급하며 비평가의 역할에 대한 생각을 밝혔다. 그는 “관계를 계속 유지하다 보면 비평의 세계에선 있는 그대로 정직하게 비평할 수 없다”라며 “표현할 필요가 있다고 생각할 때 그걸 표현하는 게 내 삶에서 더 중요하다”라고 설명했다.

더하여 유 작가는 자신의 발언으로 관계가 틀어질 가능성이 있더라도 감수하겠다는 뜻을 분명히 했다. 유 작가는 “예컨대 제가 (이재명) 대통령하고 관계가 있다”라며 “과거 비평가로서 공적인 관계도 있었고, 인간적 유대감도 있었고, 내란을 극복하면서 맺어진 전우애 같은 것도 있었다”라고 말했다.

이어 유시민 작가는 “내가 생각하는 어떤 게 있는데 이걸 말하면 관계가 유지 안 될 거라는 생각을 한다”라며 “그러면 관계를 포기한다”라고 덧붙였다.

아울러 유 작가는 최근 자신을 향해 쏟아지는 비판의 방식에도 아쉬움을 드러냈다. 그는 “최근 비평 저널리즘 쪽을 보고 있으면 약간 기분이 처참해지는 건 사실”이라며 “의견 차이가 있으면 의견 차이에 관해 얘기하면 될 일인데 사실상 인신공격으로 하는 경우가 많다”라고 설명했다. 이는 자신의 주장에 대한 반론보다 비난에 초점이 맞춰지고 있다는 취지의 발언으로 해석된다.

이번 발언은 최근 유 작가가 이재명 정부를 향해 잇달아 비판적인 평가를 내놓은 이후 나온 만큼 더 주목받고 있다. 그는 앞서 정부를 향해 ‘어물전 썩은 내’, ‘필연적 실패’ 등의 표현을 사용하며 논란의 중심에 섰다. 이를 두고 더불어민주당 안팎에서는 정부 출범 초기부터 지나치게 강한 비판이라는 지적이 나왔다. 유 작가는 이번 인터뷰를 통해 관계를 의식해 자신의 평가를 바꾸지는 않겠다는 입장을 다시 확인한 셈이다.

유시민 작가의 발언은 즉각 친이재명계 인사의 반발을 불러왔다. 강득구 더불어민주당 최고위원은 3일 “유 작가가 이 대통령과의 유대감, 전우애를 언급하면서도 그 관계를 포기하겠다고 했다”라며 “자신은 비난을 퍼부으면서 정작 자신에 대한 비판은 인신공격이라고 하는 건 내로남불, 이중잣대가 아니냐”라고 지적했다. 또한 “민주당의 축제나 다름없는 전당대회 기간에 악담을 퍼붓고 당을 흔들어 놓고 있다”라며 공개적인 자제를 촉구했다.

유 작가가 기존의 입장을 굽히지 않겠다는 뜻을 밝히면서 이재명 정부를 둘러싼 정치권의 논쟁도 당분간 이어질 가능성이 커졌다. 특히 더불어민주당 전당대회 이후에도 정부 정책과 국정 운영을 향한 비판적 목소리가 계속될 경우 이를 둘러싼 당내 갈등 역시 새로운 변수로 떠오를 수 있다는 관측이 나온다.