더불어민주당 내부에서 불거진 신천지 교인들의 집단 입당 의혹을 놓고 박지원 민주당 의원이 당 지도부를 향해 비판을 쏟아냈다. 5선 중진인 박 의원은 의혹을 공개한 시점부터 적절하지 않았다며 이재명 대통령의 지지율 문제까지 거론했다. 특히 국민의힘에 적용했던 조사 기준을 민주당에도 동일하게 적용해야 한다는 입장을 내세웠다. 당내에서는 의혹의 진상을 규명해야 한다는 목소리와 수사기관의 개입에 신중해야 한다는 의견이 동시에 나오면서 갈등이 드러나고 있다.
15일 오전 KBS 라디오 ‘소현정의 전격시사’에 출연한 박 의원은 민주당 지도부가 신천지 관련 정황을 일부 확인해 공개한 과정을 문제 삼았다. 당내에서 충분한 논의를 거칠 수 있었던 사안을 굳이 현시점에 외부로 알릴 필요가 있었느냐는 취지다.
박 의원은 “이 판국에 왜 그것까지 들고나오는지 민주당을 이해할 수가 없다”라면서 “저러니까 이재명 대통령 지지도가 떨어지는 것”이라고 비판했다. 당 지도부의 판단에 대해서도 “좀 기다릴 수도 있고 내부에서 잘 조율을 할 수도 있는데, 왜 지금 시점이냐”라며 의문을 제기했다. 이어 “민주당이 서툴다”라는 표현으로 아쉬움을 나타냈다.
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그러나 의혹이 공개된 이상 진상 규명에는 여야를 구분하지 않아야 한다는 입장이다. 박 의원은 국민의힘과 관련된 신천지 교인들의 조직적 가입 의혹을 언급하며 민주당 역시 예외가 될 수 없다고 봤다. 그는 “공개가 됐으면 국민의힘 조사하듯 민주당도 똑같이 조사받아야 한다”라고 밝혔다.
이만희 신천지 교주가 구속됐던 사례까지 꺼내며 여당에 제기된 의혹도 공정하게 다뤄야 한다는 점을 강조했다. 박 의원은 “이것을 숨기고 축소하고 (제대로 조사) 안 하면 국민이 용서하겠느냐. 누가 누구를 봐주는 세상이냐? 공정하고 정의롭게 해야 한다”라고 목소리를 높였다.
민주당 내 다른 의원도 지도부의 대응에 비판적인 의견을 보였다. 윤건영 민주당 의원은 같은 날 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 신천지 의혹이 공개된 과정을 두고 “섬세하지 못했고 경솔했다고 본다”라고 평가했다. 다만 사건을 해결하는 방식에 대해서는 박 의원과 온도 차를 드러냈다. 윤 의원은 관련 의혹을 철저히 확인할 필요성에는 동의하면서도 경찰이 강제 수사에 나서는 방안에는 부정적인 입장을 나타냈다.
그는 “당내 갈등 속에서 나왔던 이슈이기 때문에 과연 경찰이 강제로 공권력을 도입하는 게 맞느냐는 문제의식이 있다”라며 수사기관의 개입이 적절한지 따져봐야 한다는 의견을 제시했다. 이번 논란의 발단에는 김민석 민주당 대표의 공개 발언이 있다. 김 대표는 14일 민주당 유튜브 채널 ‘민티07’에서 신천지 교인들의 당원 가입 문제와 관련해 “상당한 정도의 집단적 가입이 있다는 것은 확인됐고, (조직적인 경선 개입 여부에 대해) 증언들이 있다”고 설명했다.
김 대표는 앞서 8·17 전당대회 당시 ‘반명·분열주의·신천지’ 세력 사이의 비밀연합 의혹을 제기하며 정청래 전 대표를 견제한 바 있다. 이번 발언을 통해 당시 제기했던 신천지 관련 의혹 가운데 일부 정황이 확인됐다는 입장을 내놓은 것이다.
이에 정 전 대표와 친청계 최고위원들은 공개적으로 반발했다. 이들은 실제 비밀연합이 존재한다면 관련자를 찾아 처벌해야 하지만 사실이 아니라면 당내 분열을 초래한 책임을 물어야 한다는 입장을 밝혔다.
논쟁이 이어지자 민주당은 14일 저녁 비공개 최고위원회의를 개최했다. 그러나 회의 이후 외부에 공개된 내용은 의혹 처리 방안을 추가로 검토하겠다는 수준에 머물렀다.
민주당 내부에서는 의혹을 공개한 시점과 진상 규명 방식에 대한 의견 차이가 확인되고 있다. 박 의원은 여야에 동일한 조사 기준을 적용해야 한다고 강조했고 윤 의원은 정치권 내부에서 해결할 필요성을 제기했다. 지도부가 구체적인 처리 방안을 아직 공개하지 않은 가운데 신천지 집단 입당 의혹을 둘러싼 당내 논쟁도 이어지는 상황이다.
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