더불어민주당 당대표 선거에 출마한 김민석 후보와 정청래 후보가 ‘신천지 정치개입설’을 둘러싸고 정면충돌했다. 김 후보는 신천지의 경선 개입 가능성을 제기한 것이 문제 될 일이 아니라고 주장한 반면, 정 후보는 근거 없는 의혹 제기로 당의 존립까지 흔들 수 있는 해당 행위라고 맞서면서 TV토론회가 날 선 공방으로 이어졌다.
5일 여의도 KBS에서 열린 8·17 더불어민주당 전당대회 당대표 후보자 두 번째 방송토론회에서 김 후보는 자신의 신천지 관련 발언을 둘러싼 논란을 정면으로 언급했다. 그는 “종교단체의 경선 개입을 경고하는 것이 민주당을 위헌으로 만드는 해당 행위냐”라며 “제가 이 문제를 제기했다는 것 때문에 당에서 쫓겨나야 할, 징계받아야 할 일인가. 당을 무섭게 운영하려고 하느냐”라고 정 후보를 향해 말했다.
이어 김 후보는 “다른 분들은 법도 내고, 말도 하고, 정 후보와 가까운 분들도 말하고, 대통령 후보도 말했다”라며 “신천지 문제 제기하는 걸 앞서서 다 했는데 이게 그렇게 죽을죄냐. 신천지 경선 개입이 보호받아야 할 일이냐”라고 주장했다. 자신이 제기한 내용이 새로운 주장이 아니라 정치권에서도 이미 여러 차례 언급된 사안이라는 점을 강조한 것이다.
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이에 정 후보는 김 후보의 발언이 당에 심각한 부담을 줄 수 있다고 반박했다. 그는 “김 후보가 반명, 분열주의, 신천지 3자 비밀 연합을 깨는 것이 본질이라고 했다”라며 “신천지를 끌어들이는 바람에 헌법에서 보장하는 정교분리의 원칙을 위반했다는 의혹을 계속 제기 받고 공격받고 있다. 이건 당과 당원들을 공격했다는 것이기 때문에 해당 행위라고 생각한다”라고 말했다.
김 후보는 다시 발언 기회를 얻어 “우리 당이 신천지를 끌어들였다는 게 아니라 신천지의 경선 개입이 우려된다는, 이미 여러분이 한 이야기를 지적한 게 어떻게 위헌정당으로 끌고 가는 것이냐”라며 “말도 안 되는 비논리이고 궤변으로, 문제 제기를 했다고 김민석을 자른다? 전당대회 끝난 다음에 같이 경선했는데 징계하겠다? 인정하고 논의하면 되지, 왜 저를 그렇게 하는지 이해 못 하겠다”라고 반박했다.
정 후보는 근거 제시의 필요성을 거듭 강조했다. 그는 “신천지 의혹 제기는 당 존립 자체를 위험하게 만드는 매우 위험한, 당을 공격한 해당 행위고 당원들도 많이 그렇게 생각한다”라며 “의혹을 제기하려면 적어도 당대표 후보로 나온 책임 있는 사람이라면 육하원칙에 의해 근거를 제기하고 그 근거에 의해 조사해 보자고 말하는 것이 책임 있는 자세인데 지금까지 근거를 못 댄다”라고 지적했다.
또 “신천지-통일교 특검을 제가 안 했다는 식으로 얘기하는데, 그때 제가 하자고 주장했지만, 당정청 조율 과정에서 여러 특검이 추진되면서 합수본으로 정리된 사안”이라며 “지금 전당대회를 진흙탕으로 몰아간 악성 주장이 신천지 의혹 제기”라고 비판했다.
이에 김 후보는 “제가 정 후보가 연결돼 있다고 하지 않았고, 경선 개입 우려가 있다고 했을 뿐”이라며 “그 문제에 대해서는 합수본도 그렇고 과거 김어준 씨와 박시영 씨도 이야기했고, 지난 경선 후보였던 이재명 대통령도 우려할 상황이라고 말했고, 정 후보와 가까운 최민희 의원도 그 문제를 두고 법까지 냈다. 그러면 충분한 것”이라고 주장했다.
정 후보는 “제가 당대표가 되면 당을 구하는 심정으로 윤리감찰에 김 의원을 조사시키고, 근거가 없었다면 윤리심판에 제소해 징계해야 하고, 근거가 있다면 김 후보도 혐의에서 벗어나는 것”이라고 밝혔다.
반면 송영길 후보는 “당내 선거가 끝나면 경쟁했던 사람을 포용하고 하나로 통합하는 것이 원칙”이라며 “합수본 결과가 나오면 함께 조사해 보자”고 말했다. 이에 정 후보는 “이 문제는 당의 존립을 흔드는 매우 위험한 사안인 만큼 당대표가 앞장서 해소해야 한다”고 거듭 강조했다.
이번 토론에서는 신천지 정치개입설을 둘러싼 공방이 가장 큰 쟁점으로 떠오르며 후보 간 입장 차가 다시 한번 드러났다. 민주당은 오는 8·17 전당대회에서 새 당대표를 선출할 예정인 가운데 남은 선거 기간에도 후보 간 공방이 이어질 것으로 보인다.
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