더불어민주당 차기 지도부를 선출하는 순회경선이 초접전 양상으로 흐르는 가운데 정청래 더불어민주당 대표 후보가 부산·울산·경남 투표에서 김민석 민주당 대표 후보를 제치고 누적 선두로 올라섰다. 이는 충청권에서 정 대표가 첫 패배를 당한 뒤 하루 만에 흐름을 뒤집은 것이다. 두 후보의 누적 격차는 1%p에 그쳐 남은 지역 경선의 중요성도 한층 커지는 분위기다.
앞서 충청권 순회 경선에서는 충남 금산 출신인 정 후보의 우세가 점쳐졌다. 그러나 지난 1일 개표에서 김민석 더불어민주당 대표 후보는 45.05%로, 정 후보(44.61%)를 근소한 차이로 앞섰다. 당시 표수 차이는 303표, 득표율 격차는 0.44%p에 불과했다.
초반 주도권을 내준 정 후보는 다음 순회 지역인 부울경에서 반격에 성공했다. 지난 2일 부산·울산·경남 권리당원 투표에서 정 후보는 약 2만 5,200표를 얻었고, 김 후보는 약 2만 3,700표를 확보했다. 정 후보가 1,500표가량 앞서면서 두 후보의 지역 득표율 차이는 2.8%p로 집계됐다.
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부울경 경선까지 합산한 결과 정 후보는 5만 5,518표, 득표율 45.51%로 누적 1위를 차지하게 됐다. 김 후보는 5만 4,307표와 44.52%를 기록해 뒤를 이었으며, 송 후보는 1만 2,156표를 얻어 9.97%에 머물렀다. 정 후보와 김 후보 사이의 전체 격차는 1,211표, 득표율 기준으로는 0.99%p다.
이날 정 후보는 승리 직후 고(故) 노무현 전 대통령을 언급하며 향후 경선에 대한 자신감을 드러냈다. 그는 “고맙습니다. 부울경에서 역전했습니다. 노무현 대통령이 이인제를 이겼듯이 정청래가 김민석을 이길 것입니다”라고 밝혔다. 더하여 그는 당대표에 선출될 경우 신천지 관련 의혹을 두고 대표 직권의 윤리 감찰을 지시하겠다는 입장도 내놓으며 김 후보를 압박했다.
연승에 실패한 김 후보는 당내 갈등을 경계하는 메시지로 맞섰다. 김 후보는 “당의 지도부를 봉숭아 학당으로 만드는 일은 없어야 합니다. 선관위에 제소되어야 하고, 윤리위에 제소되어야 합니다”라고 전했다. 경선 과정에서 제기된 공방을 당의 통합 문제와 연결하며 정 후보 측을 겨냥한 셈이다.
부울경 권리당원은 약 10만 1,400명으로, 전체 권리당원 선거인단 155만 7,800명 가운데 6.52% 수준이다. 비중은 크지 않지만, 고(故) 노무현 전 대통령과 문재인 전 대통령의 정치적 기반이라는 점에서 상징성이 높은 지역으로 평가된다. 부산에 정치적 연고를 둔 정 후보가 조직력과 기존 여론조사 우위를 실제 득표로 이어갔다는 점도 주목되고 있다.
더불어민주당은 이후 제주와 인천, 대구·경북 지역에서 순회경선을 이어갈 예정이다. 초반 두 차례 투표가 모두 3%p 미만의 접전으로 끝난 만큼 특정 후보의 우세를 단정하기는 어려운 상태다. 향후 지역별 권리당원 표심과 후보 간 공방이 누적 판세를 좌우할 전망이다.
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